Une cadène est une plaque d’acier ancrée à la coque d’un voilier et reliée à différentes parties du gréement. Selon l’emplacement spécifique et le but de chaque cadène, il peut servir à répartir le poids, fournir un support ou faire partie des systèmes de réglage de la tension utilisant des tendeurs attachés à la cadène et aux cordages de gréement. La plupart des cadènes sont fixées à des haubans ou à des haubans pour le gréement standard, ce qui signifie que ces sangles, ou dans certains cas des barres, sont fixées à des tendeurs pour permettre le réglage de la tension sur divers cordages et voiles utilisés dans la plupart des voiliers.
Tous les voiliers, quelle que soit leur taille ou leur conception, dépendent du gréement. Le gréement est tout l’appareil nécessaire pour propulser le bateau par le vent, et comprend les mâts, les cordes, les poulies, les voiles, les tendeurs et les cadènes. Les mâts, les grands poteaux ou poutres en bois que l’on voit sur les voiliers, constituent l’ossature de base des voiles. Pour contrôler les voiles, contrôlant ainsi la vitesse et la direction, les marins utilisent un système complexe de cordes et de poulies pour ouvrir, fermer et faire tourner les voiles à divers points des mâts. De tels systèmes exercent une pression sur les composants du gréement et la charpente du bateau, nécessitant une contre-tension et un déplacement de la charge via des tendeurs et des plateaux de chaîne.
Les plaques de chaîne permettent de répartir la tension de la contre-tension sur la structure d’un voilier. Par exemple, les plateaux d’ancrage des haubans, le grand gréement en forme de filet utilisé pour maintenir les mâts droits. Les plateaux de pont et les raccords de tête de tige fixent les cordages de haubans et autres appareils de gréement au bateau à différents endroits, en fonction des besoins de distribution de support du bateau. Si les propriétés du vent changent, les haubans et les haubans fixés au pont empêchent les mâts de se balancer trop loin et de casser ou de chavirer le bateau. L’endroit où ces haubans, haubans et plateaux associés sont montés dépend des besoins spécifiques du bateau.
De nombreuses plaques de chaîne sont incorporées dans le gréement d’un voilier, chaque plaque de chaîne ayant sa propre configuration, sa forme, sa construction matérielle et ses éléments de conception en fonction de son emplacement et de son utilisation prévue. Certaines plateaux ressemblent à des barres en acier avec de gros boulons, tandis que d’autres ressemblent à de minces supports en forme de L avec des vis, comme ceux utilisés dans les étagères. L’acier est le matériau le plus couramment utilisé dans les plaques de chaîne, bien que le fer et d’autres métaux ne soient pas rares, en particulier dans les plans de conception de voiliers historiques. Plusieurs trous dans le corps d’une plaque de chaîne permettent le déplacement entre plusieurs boulons où la plaque de chaîne est fixée à la coque.
En utilisant des cadènes et d’autres appareils de gréement, les voiliers avec des coques plus légères sont mieux à même de supporter des systèmes et des composants de gréement complexes. Le poids des haubans et autres haubans d’un voilier est réparti sur la coque, le long du pont et contre les éléments de charpente grâce à l’utilisation de cadènes et de tendeurs. Les marins expérimentés peuvent s’adapter rapidement aux changements de vitesse ou de direction du vent, simplement en vissant ou en dévissant un tendeur fixé à une cadène.