Une politique d’incitation est tout système adopté pour motiver le comportement des personnes. Lorsqu’il est appliqué dans un contexte commercial, il s’agit de l’utilisation de stratégies de récompense par une entreprise pour motiver les employés à faire ou à ne pas faire quelque chose qui est généralement bénéfique pour l’entreprise. Une entreprise peut également adopter des stratégies motivantes pour attirer des clients, mais ces programmes sont souvent appelés programmes de fidélisation pour les distinguer des politiques d’incitation pour les employés.
Les incitations peuvent prendre presque n’importe quelle forme. L’évaluation pertinente dans la conception d’une politique d’incitation pour les employés est de savoir quel type de facteur de motivation encouragera ou récompensera le comportement sans encourager les mauvaises habitudes. Encourager le comportement en fournissant une incitation peut avoir pour effet négatif de créer une réponse qui enseigne aux employés à ne pas faire de leur mieux à moins d’être incités. Dans ce cas, une entreprise aurait une main-d’œuvre mécontente de son salaire de base et encline à aller au-delà des paramètres stricts d’une description de poste uniquement lorsqu’elle est exceptionnellement rémunérée. L’entreprise est alors piégée dans un cycle qui limite finalement la capacité de l’entreprise à maximiser ses ressources humaines.
Les trois catégories générales typiques d’incitatifs dans le contexte de l’emploi sont les incitatifs financiers, les incitatifs fondés sur la reconnaissance et les prix de spécialité. Les incitations financières récompensent la performance au travail avec un gain financier, comme une prime de fin d’année ou des stock-options. Les incitations basées sur la reconnaissance remplacent un paradigme de rémunération au rendement par un autre basé sur un facteur de prestige, tel qu’un programme d’employé du mois ou une place de stationnement spéciale. Les récompenses de spécialité ont tendance à se produire sur une base ad hoc, plutôt que selon un calendrier précis ou un programme annoncé, et permettent à l’employé de recevoir quelque chose d’unique, comme des billets pour un match de baseball ou l’utilisation de la propriété de vacances de l’entreprise.
Toutes les incitations ne sont pas conçues pour profiter aux résultats d’une entreprise. Une entreprise peut également concevoir une politique d’incitation pour obtenir des résultats autres qu’une augmentation de la productivité du travail. Certaines entreprises se donnent pour objectif d’encourager leurs employés à adopter un comportement plus sain ou à faire du bénévolat dans le cadre du programme d’engagement communautaire de l’entreprise. Afin d’encourager les travailleurs à faire ce genre de changements de style de vie, l’entreprise peut offrir tout type d’incitation spéciale.
Si une entreprise dispose d’un service des ressources humaines, il est généralement responsable de la conception et de la gestion de la politique d’incitation de l’entreprise, à moins que l’incitation ne soit financière et strictement liée à un baromètre financier, comme les ventes. La conception créative d’incitations peut faire la différence entre un effectif heureux et engagé et un effectif désengagé. Cependant, les politiques incitatives font toujours l’objet d’une analyse coût-bénéfice, tant dans les résultats spécifiques obtenus que dans le type d’ambiance de travail encouragé du fait de leur disponibilité.
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