La polypharmacie ou « plusieurs médicaments » est une situation qui se produit lorsqu’un patient prend de nombreux médicaments, sur ordonnance et en vente libre. Cette situation est plus fréquente chez les personnes âgées, car elles ont souvent des conditions médicales complexes qui nécessitent l’utilisation de nombreux médicaments pour une bonne prise en charge, mais cela peut arriver chez des personnes de tout âge. Les médecins font une distinction entre polypharmacie étudiée et non étudiée, ou irréfléchie contre réfléchie, pour souligner que parfois la polypharmacie se produit par nécessité, et à d’autres moments, elle peut réellement mettre le patient en danger.
Plus une personne prend de médicaments, plus elle risque d’avoir des effets indésirables. Si un patient obtient toutes les ordonnances du même médecin et les remplit dans la même pharmacie, toute préoccupation concernant les interactions médicamenteuses est généralement traitée rapidement. Cependant, lorsqu’un patient reçoit des ordonnances de plusieurs médecins qui ne peuvent pas communiquer, ou remplit les ordonnances à plusieurs endroits, ou achète des médicaments en vente libre tels que l’aspirine, la phytothérapie, etc. et ne le divulgue pas, des effets indésirables peuvent survenir, et ils peuvent ne pas être identifiés par un médecin.
La polypharmacie peut également créer une situation connue sous le nom de fardeau de la pilule, dans laquelle un patient a tellement de médicaments qu’il ne peut pas tous les gérer correctement. Le fardeau de la pilule peut augmenter le risque de non-observance, et le patient peut également faire une surdose accidentelle, ne pas prendre certains médicaments ou prendre des médicaments au mauvais moment à mesure que le fardeau de la pilule devient excessif.
Chez certains patients, la polypharmacie peut être considérée comme nécessaire. Les patients atteints du SIDA, par exemple, ont généralement besoin de prendre beaucoup de médicaments, et l’utilisation de chaque médicament est fondée sur des preuves et tout à fait appropriée. D’un autre côté, un patient prenant un assortiment éclectique de médicaments pouvant inclure des médicaments pris pour faire face aux effets secondaires d’autres médicaments peut être considéré comme victime d’une polypharmacie non étudiée, dans laquelle un médecin n’évalue pas complètement la situation, ou ne pas les informations nécessaires pour le faire.
Les patients peuvent réduire le risque de polypharmacie en consultant un fournisseur de soins primaires et en demandant aux spécialistes de transmettre leurs dossiers médicaux et les renseignements sur les ordonnances au fournisseur de soins primaires. Il est également important de conserver une liste de tous les médicaments utilisés, y compris les ordonnances, les médicaments en vente libre, les régimes à base de plantes médicinales, etc. Les patients peuvent avoir peur de révéler tous leurs médicaments, mais cela est d’une nécessité vitale, car le fait de ne pas divulguer l’utilisation des médicaments peut entraîner de graves complications, voire la mort.