Il existe deux façons d’examiner les changements au sein après l’allaitement : à court terme et à long terme. Des modifications à court terme du sein se produisent immédiatement après chaque allaitement, tandis que des modifications à long terme affectent le sein après le sevrage du nourrisson. Les changements à court terme impliquent principalement le soulagement de la pression sur la poitrine. Les changements à long terme peuvent inclure des vergetures, des mamelons agrandis et un affaissement. Toutes les femmes qui présentent des changements à long terme ne subissent pas de changements à long terme et les seins peuvent reprendre leur forme et leur forme d’avant l’allaitement dans les six à neuf mois suivant le sevrage.
Les seins deviennent souvent engorgés et semblent gonflés et fermes, voire carrément durs, avant l’allaitement, car les seins produisent et se remplissent de lait. Au fur et à mesure que le nourrisson tète, la pression est soulagée et le sein après l’allaitement est beaucoup plus doux. Peu de temps après la fin d’une tétée, il y a souvent un picotement ou une légère sensation de brûlure lorsque le sein commence à produire plus de lait en prévision de la prochaine tétée. Les fuites de lait du sein après l’allaitement sont courantes et généralement minimes, bien que cela puisse continuer pendant plusieurs mois à mesure que le lait s’assèche après le sevrage du nourrisson.
Il est courant que les femmes, en particulier les nouvelles mères, aient les mamelons douloureux et gercés après l’allaitement. Ceci est temporaire et facilement soulagé en prenant bien soin des seins après l’allaitement. L’application de lanoline ou de vitamine E immédiatement après une tétée empêche les seins de gercer et aide à soulager les mamelons précédemment gercés. Les mamelons sévèrement douloureux après l’allaitement sont souvent le résultat d’une mauvaise prise du sein ou d’un retrait du nourrisson. Le placement approprié du nourrisson et le changement de côté réduiront souvent le risque de seins trop douloureux et sensibles après l’allaitement.
L’huile de vitamine E et la lanoline sont également utiles pour réduire les effets à long terme des vergetures qui se développent à la suite de seins gonflés et engorgés. Bien que les vergetures mineures soient plus faciles à traiter, la plupart des vergetures peuvent au moins être réduites avec des soins appropriés. Ceux qui ont des seins naturellement plus petits peuvent aider à réduire les vergetures en allaitant plus souvent ou en exprimant du lait entre les tétées. Empêcher les seins de devenir trop engorgés aidera également à prévenir les vergetures permanentes.
Les changements permanents au sein après l’arrêt de l’allaitement comprennent souvent des mamelons agrandis et des seins affaissés. La taille du mamelon à long terme est généralement déterminée par la taille du mamelon pendant l’allaitement, et les femmes qui allaitent qui n’ont pas de mamelons agrandis ne voient généralement pas de changement de la taille du mamelon après le sevrage. Les femmes qui ont des seins plus gros pendant la grossesse et l’allaitement voient généralement un retour à la normale après l’allaitement, bien que souvent avec un certain degré d’affaissement. En de rares occasions, les femmes peuvent trouver que leurs seins après l’allaitement sont plus petits que leurs seins avant la grossesse.