Une pompe de circulation est une classe de pompe utilisée pour déplacer des gaz, des liquides ou des matériaux semi-liquides dans un circuit fermé. Un exemple courant de ce type de pompe est un système de chauffage ou de refroidissement à base d’eau. En raison de leur conception en circuit fermé, ce type de pompe doit surmonter la force de friction dans le système de tuyauterie. La quantité d’effort nécessaire pour ce faire est nettement moindre que dans d’autres types de systèmes de pompage, où la pompe aurait besoin de soulever le fluide d’une énergie potentielle faible à une énergie potentielle élevée.
Un moteur électrique est la source d’alimentation standard d’une pompe de circulation. La capacité du moteur nécessaire dépend de la taille de l’application. Les pompes de taille industrielle et les moteurs associés sont généralement assez séparés et sont reliés par un couplage mécanique. Les applications domestiques sont généralement des unités scellées, avec la pompe et le moteur positionnés très près l’un de l’autre.
À l’intérieur de la pompe de circulation se trouvent le rotor du moteur, la roue de la pompe et les paliers de support. L’ensemble de l’unité est scellé afin de maintenir un joint étanche. Dans une pompe, la pression est la plus élevée au point où l’arbre d’entraînement de la pompe pénètre dans le corps de la pompe. La zone de pression la plus élevée est la zone la plus susceptible de fuir. La meilleure conception pour surmonter ce défi est de sceller l’ensemble de l’unité, ce qui redistribue la pression sur une zone plus large.
Les pompes de circulation gagnent en popularité en tant que méthode de conservation de l’eau lorsqu’elles sont combinées avec des chauffe-eau. Dans le modèle actuel, lorsque le robinet d’eau chaude est ouvert, l’eau déjà présente dans les tuyaux est envoyée en premier, suivie de l’eau directement du chauffe-eau. Les utilisateurs permettront généralement à l’eau plus froide qui arrive en premier de s’écouler dans le drain pendant qu’ils attendent l’arrivée de l’eau chaude.
L’ajout d’une pompe de circulation au chauffe-eau modifie légèrement ce flux de travail. Lorsque l’eau chaude n’est pas utilisée, la pompe ramène l’eau dans les tuyaux vers le chauffe-eau. La chaudière fonctionne pour maintenir l’eau chaude à la température requise. Lorsque le robinet est tourné, la pompe envoie l’eau chaude directement du chauffe-eau à l’utilisateur. Ce changement permet de conserver l’eau qui aurait coulé directement dans le drain pendant que l’utilisateur attendait de l’eau chaude.
L’inconvénient de cette méthode est l’énergie thermique perdue avec le transfert de l’eau hors des tuyaux et de retour dans le réchauffeur. Il appartient aux utilisateurs d’évaluer quelle ressource est la plus précieuse, la chaleur ou l’eau. Une pompe de circulation utilisée dans un système fermé peut être en fonte car l’eau dans la boucle peut être soit désoxygénée, soit traitée avec des produits chimiques inhibiteurs de corrosion. Si la pompe a un débit constant d’eau potable, alors un matériau différent est requis.