Une ponceuse à tampon est un outil électrique portatif spécialisé utilisé par les menuisiers pour lisser la surface du bois, généralement sur un petit projet ou une partie d’un projet plus vaste. Ce type de ponceuse utilise un petit morceau de papier de verre fin et est utilisé pour les travaux de détail et de finition. De nombreuses ponceuses à tampon peuvent facilement poncer dans des zones restreintes comme les coins étroits, et peuvent également poncer des surfaces inégales comme les pieds de chaise ou les mains courantes. Les variations dans les ponceuses à tampon incluent la taille et la forme du tampon, le type de support de ponçage utilisé, la façon dont le support de ponçage est attaché à la ponceuse et le type de mouvement motorisé utilisé.
L’une des méthodes traditionnelles de finition du bois sur une surface lisse est le papier de verre. L’utilisation de papier de verre seul produira une surface lisse, mais elle ne sera généralement pas plate. Pour créer une surface lisse et plane, le papier de verre peut être collé ou cloué sur un bloc de bois ou de caoutchouc dur. Avec l’avènement des outils électriques, la ponceuse électrique est devenue un incontournable de la plupart des ateliers de menuiserie domestiques et professionnels dans de nombreuses manifestations différentes.
Le «tampon» dans une ponceuse à tampon est une feuille de caoutchouc dur carrée, rectangulaire, ronde ou d’une autre forme collée à la plaque métallique de la machine, qui est fixée au moteur. Le support de ponçage, soit coupé par l’utilisateur à partir de feuilles de papier de verre ordinaires, soit fabriqué sur mesure pour correspondre à la ponceuse particulière, est collé au tampon soit par des pinces à pression, du ruban adhésif double face, soit par la technologie Velcro. Dans certains cas, le tampon aura des trous afin que la poussière créée lors du processus de ponçage puisse être aspirée et stockée dans un sac de collecte de poussière fixé à la ponceuse. Il y aura des trous coupés dans la fixation du papier de verre qui doivent être alignés avec les trous du tampon pour faciliter ce processus.
Les ponceuses à tampon fonctionnent soit en faisant osciller le tampon en petits cercles, soit en déplaçant le tampon d’avant en arrière en ligne droite, encore une fois sur de très petites distances. Le travail de ponçage est accompli lorsque la ponceuse à tampon est appliquée avec une pression modérée sur la surface de travail et déplacée d’avant en arrière avec le grain du bois. Les premiers modèles de ponceuses à patins utilisaient soit un mouvement rapide de va-et-vient, appelé ponceuses à ligne droite, ou oscillaient la surface de ponçage en petits cercles, appelés ponceuses orbitales.
Les ponceuses orbitales faisaient cependant osciller le patin selon un schéma fixe, de sorte que de petites marques de tourbillon étaient laissées sur la surface de travail. Les ponceuses orbitales aléatoires combinent le mouvement circulaire avec un mouvement elliptique, garantissant qu’aucune partie du support de ponçage ne traverse le même chemin et éliminant les tourbillons. Une bonne ponceuse orbitale aléatoire se rapproche d’une ponceuse à bande dans sa capacité à retirer de grandes quantités de matière d’une pièce, mais peut également effectuer des travaux de finition qui dépassent les capacités de la plupart des ponceuses à bande.