Une porte cochère est une courte portion d’allée couverte, généralement située à l’avant ou sur le côté d’une maison, sous laquelle les voitures peuvent s’arrêter pendant que les passagers sortent et entrent dans la maison. De telles entrées étaient courantes dans les grandes maisons privées et dans les bâtiments publics à la fin des années 1800 et la plupart des années 1900. On les voit encore sur les habitations privées et sur certains types d’édifices publics. Des exemples bien connus incluent la porte cochère sur le devant de la Maison Blanche à Washington, DC, aux États-Unis et celle sur le côté du palais de Buckingham à Londres, en Angleterre.
Tiré du français, le terme porte cochère signifie littéralement porte cochère. Ils ont été développés à l’origine pour que les passagers fortunés des autocars et des calèches puissent descendre de leurs véhicules sans être soumis aux intempéries et pour offrir une certaine intimité aux invités de marque. Le conducteur de la voiture conduirait alors le véhicule dans une aire de stationnement ou partirait et reviendrait à une heure convenue à l’avance. Avec le temps, les limousines et les voitures particulières ont remplacé les voitures, mais l’intention est restée la même.
Les bâtiments publics, en particulier les bâtiments de haut standing tels que les country clubs et les églises bien financées, comportaient souvent une porte cochère pour protéger leurs riches clients. Avec le temps, certains bâtiments publics ont commencé à utiliser ces structures systématiquement. Un exemple est celui des salons funéraires, qui comportaient souvent des portes cochères afin que les familles en deuil puissent entrer dans leurs véhicules avec une certaine intimité et sans avoir à se battre contre des parapluies sous la pluie. Cette coutume est courante encore aujourd’hui.
La porte cochère reste une caractéristique architecturale utilisée principalement dans les maisons de direction haut de gamme et les manoirs. Attachées à la maison réelle, ces structures en forme de porche sont des luminaires permanents et correspondent généralement à la conception architecturale de la maison. Ils peuvent être situés à l’entrée principale ou secondaire de la maison et couvrent généralement les lecteurs pavés. Ils comprennent souvent une série de pierres, appelées pierres de garde, posées le long des fondations des maisons pour les protéger d’être accidentellement heurtées par un véhicule.
Bien que la structure ressemble à un abri d’auto permanent, elle diffère en termes d’utilisation prévue. Un abri d’auto est destiné à fournir un parking couvert, généralement pour les résidents de la maison. Une porte cochère, en revanche, est conçue pour un usage temporaire pendant que les passagers entrent ou sortent de leurs voitures; la voiture est destinée à être déplacée une fois que les passagers sont sortis du véhicule.