Une postposition est un type de mot utilisé pour indiquer une certaine forme de relation spatiale ou temporelle entre deux objets et se produit après le mot ou la phrase qu’il complète. Par exemple, dans la phrase je suis allé au magasin il y a deux jours, le mot il y a est une postposition qui est utilisée pour indiquer l’expression deux jours comme délai pour l’action dans la phrase. Ces types de mots sont assez rares en anglais, dans lequel des prépositions telles que to ou on sont plus fréquemment utilisées, bien que les postpositions soient plus courantes dans certaines autres langues. Ces deux types de mots sont plus généralement appelés adpositions.
La fonction de base d’une postposition est de fournir des informations qui relient un mot ou une phrase à un autre, souvent en termes d’espace ou de temps. Cette fonctionnalité est sensiblement la même que les prépositions en anglais, bien que les différences entre elles soient indiquées par le préfixe dans chaque terme. Le « pré- » dans la préposition indique que ces mots viennent avant le complément sur lequel ils fournissent des informations, tandis que « post- » dans la postposition fait référence à son placement après le mot ou la phrase. Chaque type d’adposition est utilisé avec une forme de sujet ou d’objet dans une phrase, et un mot ou une phrase qui est utilisé pour fournir plus d’informations à son sujet.
En anglais, le mot ago est la postposition la plus courante et fournit des informations sur le moment où une action a été effectuée. Il est utilisé dans la phrase Elle est née il y a 12 ans, dans laquelle Elle est le sujet de la phrase et est née est l’expression verbale qui indique l’action de la phrase. La postposition il y a se produit après la phrase qui est un complément à 12 ans, et elle indique que cette quantité de temps dans le passé correspond au moment où l’action dans la phrase s’est produite. D’autres langues telles que le chinois, le coréen et le finnois incluent plus de postpositions que l’anglais.
Certains mots peuvent fonctionner comme une préposition ou une postposition, selon la façon dont ils sont utilisés dans une phrase, et ceux-ci sont souvent appelés ambipositions. Le mot à travers, par exemple, peut généralement être utilisé comme préposition telle que Nous avons brûlé du bois de chauffage pour rester au chaud pendant tout l’hiver ; il vient avant l’expression tout l’hiver pour indiquer le temps pendant lequel l’action de la peine s’est produite. Cependant, il peut également être utilisé comme postposition et la phrase peut être réécrite comme Nous avons brûlé du bois de chauffage pour rester au chaud tout l’hiver. C’est une formulation quelque peu archaïque, et peut sembler étrange ou inutilement formelle, mais elle est techniquement précise et fournit la même fonction dans la phrase.