Une proposition relative fait partie d’une phrase qui contient à la fois un sujet et un verbe, mais ce n’est pas une phrase complète en soi. Ce type de proposition commence par un pronom relatif tel que qui ou qui et fonctionne comme un adjectif dans une phrase pour fournir plus d’informations sur un nom ou un autre objet. La ponctuation appropriée d’une clause relative dans une phrase dépend du fait qu’il s’agisse d’une clause restrictive ou non restrictive. Il est restrictif s’il permet d’identifier le mot qu’il modifie et est donc essentiel, tandis que les clauses non restrictives sont non essentielles et fournissent simplement des informations supplémentaires.
En général, une clause fait partie d’une phrase, qui peut être une phrase complète à elle seule ou nécessite plus d’informations pour être une phrase complète. Une clause relative est dépendante ; cela signifie que ce n’est pas une phrase complète en soi. Il y a une clause relative dans la phrase « Le garçon qui habite à l’étage est mon ami. » La section qui habite à l’étage est une clause qui fournit des informations supplémentaires sur le sujet de la phrase, auquel se réfère le pronom relatif qui, mais n’est pas une phrase complète.
Un autre exemple d’une clause relative dans une phrase est « Le restaurant d’à côté, où Bill avait cette excellente pizza, ouvre à midi. » Dans cet exemple, la clause où Bill a mangé cette excellente pizza est relative et commence par le pronom où qui est suivi du sujet de la clause Bill. Il fournit des informations supplémentaires sur le sujet de la phrase entière, « Le restaurant », de la même manière que la clause de l’exemple précédent a modifié le sujet, « Le garçon ». Ces deux exemples deviendraient des phrases fragmentaires s’ils étaient utilisés seuls, et ils nécessitent des informations supplémentaires non seulement pour l’achèvement grammatical mais aussi pour la clarté du sens.
Chaque exemple est également un type différent de clause relative qui nécessite un type de ponctuation différent. Dans le premier exemple, l’information qu’elle fournit, qui habite à l’étage, est essentielle à la phrase car elle identifie le sujet. Sans cela, la phrase serait Le garçon est mon ami, ce qui est vague, et donc la clause est considérée comme restrictive. Aucune ponctuation n’est requise car elle est essentielle.
Contrairement à cela, la clause relative dans le deuxième exemple est non restrictive et non essentielle. Sans où Bill a mangé cette excellente pizza, la phrase serait Le restaurant d’à côté ouvre à midi. Dans cet exemple, la phrase a toujours un sens et l’identité du sujet reste claire. La clause fournit des informations supplémentaires, mais n’identifie pas le sujet qu’elle modifie, et des virgules sont donc utilisées pour le séparer du reste de la phrase.