La poulie de puissance est un terme utilisé pour décrire les poulies d’entraînement spécialement modifiées conçues pour réduire les pertes de puissance parasites dans les moteurs automobiles. Les poulies sont généralement fournies dans des ensembles spécifiques au modèle destinés à remplacer toutes les poulies standard du fabricant sur les alternateurs, les pompes à eau, la direction assistée et les climatiseurs. Une poulie de puissance typique est fabriquée à partir de matériaux plus légers et présente un profil plus mince que l’unité standard montée par le fabricant. Les poulies peuvent également différer légèrement en diamètre extérieur avec une réduction associée de la vitesse des composants entraînés. Bien que les poulies de puissance augmentent les puissances nominales disponibles pour un moteur donné, leur utilisation est souvent controversée en raison de problèmes pouvant survenir à la suite de dérogations aux spécifications du fabricant.
Toute machine produit une quantité finie d’énergie et, dans les systèmes complexes tels que les moteurs d’automobile, elle n’est pas entièrement disponible au point de sortie prévu de la machine. Ce phénomène est le résultat des pertes de puissance subies par l’entraînement des composants qui composent les systèmes auxiliaires du moteur, tels que l’alternateur, l’unité de direction assistée et la pompe de climatisation. Ceci est connu sous le nom de perte de puissance parasite et est une réalité opérationnelle dans tout moteur automobile. La poulie de puissance est une pièce de rechange installée comme mesure pour récupérer une partie de la perte de puissance parasite en allégeant la poulie et en réduisant la vitesse à laquelle le composant concerné est entraîné.
Ces écarts par rapport aux spécifications de conception du fabricant sont soigneusement calculés pour obtenir le résultat souhaité sans affecter négativement le fonctionnement du moteur. Ceci est particulièrement important dans le cas de l’alternateur du véhicule, où des changements inacceptables des vitesses de fonctionnement peuvent entraîner de graves problèmes de performances, en particulier à bas régime. L’économie de poids dans la fabrication de poulies de puissance est généralement obtenue en incluant des découpes et des profils d’économie de matériau non inclus sur les pièces du fabricant. Des alliages légers et à haute résistance spécialement développés sont également utilisés dans la production des poulies comme mesure supplémentaire d’économie de poids.
Bien que l’installation d’un jeu de poulies motrices sur un véhicule réussisse généralement à augmenter la puissance disponible, leur utilisation est souvent considérée comme plus dangereuse que bénéfique. L’exclusion des caractéristiques du fabricant telles que les amortisseurs d’harmoniques dans le but d’économiser du poids sur les poulies d’entraînement principales peut entraîner une défaillance prématurée de divers composants du moteur. Des diamètres de poulie incorrects entraînant des vitesses excessivement lentes de l’alternateur ou de la pompe à eau peuvent également avoir de graves conséquences sur les performances et la longévité des pièces. Il est donc préférable d’équiper des ensembles de poulies de puissance ayant fait leurs preuves pour le modèle automobile concerné.