Une poutre à larges ailes est un type de matériau de construction utilisé pour construire des maisons, des ponts et d’autres structures. Comme la poutre en I standard, il présente un profil qui ressemble à la lettre I ou H. Une âme centrale relie les deux unités d’extrémité parallèles, appelées brides. Alors que les ailes d’une poutre standard sont relativement étroites, celles d’une poutre large sont beaucoup plus larges et peuvent avoir une longueur égale à la hauteur de l’âme. Aux États-Unis (É.-U.), les poutres à larges ailes représentent le type de poutre le plus largement utilisé, tandis que les poutres en I standard sont moins courantes.
Pour comprendre le fonctionnement de ce type de poutre, une personne peut imaginer une seule tôle d’acier posée à plat sur le sol. Cette feuille représente la semelle inférieure de la poutre. Une seconde tôle d’acier de mêmes dimensions que la première peut être placée au centre de cette tôle, positionnée à un angle de 90 degrés, puis soudée ou forgée en place pour former l’âme. Une troisième feuille est ensuite placée parallèlement à la première pour former la deuxième bride. Dans une poutre en I standard, les ailes sont généralement plus étroites que la hauteur de l’âme, tandis que dans une poutre à ailes larges, elles sont souvent aussi longues que l’âme est haute.
Cette poutre peut être utilisée dans de nombreux types d’applications de construction. Aux États-Unis, c’est la norme pour créer des colonnes dans les bâtiments résidentiels et commerciaux. Ces poutres peuvent également être placées parallèlement au sol pour former des planchers et des toits. Ils jouent également un rôle central dans la construction de ponts et servent de supports structurels pour les rampes d’accès et les viaducs. Ces poutres sont traditionnellement en acier ou en aluminium, bien que les modèles en bois et composites soient également devenus plus courants, en particulier pour la construction résidentielle.
Le principal avantage de la poutre à larges ailes est qu’elle permet aux constructeurs de répartir une charge sur une large zone. Cela signifie qu’il peut supporter une structure plus grande ou plus large avec moins de risque de défaillance. Ils pèsent également moins qu’une poutre carrée de même taille, mais peuvent supporter une charge plus importante, ce qui les rend plus efficaces.
Partout dans le monde, les dimensions des poutres sont standardisées, ce qui permet aux ingénieurs, architectes et constructeurs de se coordonner plus facilement pendant la construction. Aux États-Unis, les tailles sont basées sur les normes développées par l’American Society for Testing and Materials (ASTM) International ou l’American National Standards Institute (ANSI). D’autres pays peuvent également utiliser ces normes, bien que certains s’appuient sur leur propre ensemble d’exigences de dimensionnement des faisceaux.
La taille d’une poutre à larges ailes aux États-Unis est toujours précédée d’un W. Les chiffres qui suivent cette lettre indiquent la profondeur de l’âme et le poids de la poutre. Par exemple, une poutre marquée W10x22 aura une épaisseur d’âme de 10 pouces (25 cm) et un poids de 22 livres par pied (33 kg par m).