Les preuves secrètes sont un type de preuves pouvant être utilisées lors d’audiences judiciaires, principalement lors d’audiences sur l’immigration aux États-Unis (É.-U.), qui sont considérées comme classifiées et ne sont pas présentées en audience publique. Ce type de preuve n’est généralement présenté au juge que par les procureurs, qui ont tous prêté serment au secret et doivent disposer d’une habilitation de sécurité appropriée pour voir les preuves. Le juge dans un tel cas peut alors utiliser les preuves secrètes pour peser dans sa décision, mais le défendeur et toute représentation légale qu’il pourrait avoir ne sont pas autorisés à examiner ou à contester les informations contenues dans ces preuves.
Aux États-Unis, le droit légal d’une personne de confronter son accusateur et d’être au courant de toute preuve utilisée contre elle est garanti par la Constitution américaine, en particulier le sixième amendement. Les audiences d’immigration, cependant, ne bénéficient pas de cette protection, et l’utilisation de preuves secrètes dans ce type d’audiences a été considérablement élargie à la suite de la loi de 1996 sur l’antiterrorisme et la peine de mort effective. Selon cette loi, des preuves secrètes peuvent être utilisées lors d’une audience d’immigration au cours de laquelle les preuves utilisées contre le défendeur sont classées et ne peuvent pas être révélées en toute sécurité lors d’une audience publique.
Au cours des années qui ont immédiatement suivi l’adoption de cette loi, des preuves secrètes ont été utilisées dans un certain nombre de cas et ont conduit de nombreuses personnes à se voir refuser l’admission légale ou la citoyenneté aux États-Unis et ont souvent entraîné la détention de ces personnes par le gouvernement américain. Le problème avec l’utilisation de ce type de preuve, cependant, est qu’il n’y a personne qui s’assure que la preuve est exacte ou applicable à l’audience. Par exemple, la preuve dans un certain nombre de situations a été jugée avoir été fournie par un ex-amant abandonné du défendeur, ou était du ouï-dire ou même un double ouï-dire, sans aucune corroboration.
Après la libération d’un certain nombre d’immigrants détenus à la suite d’enquêtes plus approfondies sur la nature des preuves secrètes utilisées contre eux, un effort bipartite a commencé en 1999 pour mettre fin à l’utilisation de telles preuves avec la rédaction de la loi sur l’abrogation des preuves secrètes. Cet acte a été réintroduit en 2000, mais a finalement disparu à la suite des attaques terroristes contre les États-Unis le 11 septembre 2001 et de l’adoption du Patriot Act, qui a en outre permis aux représentants du gouvernement de continuer à utiliser des preuves secrètes dans les affaires d’immigration. Cependant, des efforts sont encore déployés pour mettre fin à l’utilisation de telles preuves ou pour au moins permettre aux accusés dans ces affaires d’avoir un avocat disposant d’une habilitation de sécurité pour représenter leurs intérêts et examiner les preuves.