Les lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine sont une méthode de lignes directrices utilisée aux États-Unis par laquelle un juge peut déterminer la peine pour un criminel condamné. Établies en 1987, les lignes directrices visaient à fournir des lignes directrices prédéterminées aux juges pour imposer une peine, supprimant ainsi le pouvoir des commissions des libérations conditionnelles de modifier la peine. Un tableau est utilisé pour déterminer la peine en combinant la nature de l’infraction avec les antécédents criminels du contrevenant. Diverses circonstances peuvent réduire ou allonger la peine. Une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2005 a limité le pouvoir des lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine, permettant aux juges d’imposer une peine différente de ce que les lignes directrices déterminent.
Les directives fédérales actuelles en matière de détermination de la peine ont été établies lorsque les membres du Congrès américain ont été frustrés par ce qu’ils considéraient comme des incohérences dans les règles de détermination de la peine à l’époque. Dans le format précédent, un juge pouvait imposer une durée maximale ou minimale à un criminel, mais la durée réelle de la peine dépendait de la décision d’une commission de libération conditionnelle. Lorsque les nouvelles règles ont été adoptées en 1987, les juges ont obtenu le pouvoir d’imposer des peines déterminées qui déterminent la durée de la peine à purger.
Les nouvelles directives fédérales en matière de détermination de la peine concernent tous les crimes et délits de classe A. Ils sont basés sur un tableau qui contient 43 niveaux d’infraction différents, en fonction de la gravité du crime commis, et six niveaux différents d’antécédents criminels. En combinant les deux niveaux sur le graphique, une phrase est déterminée.
Plusieurs variantes sont intégrées au système qui pourraient ajuster les niveaux de peine en fonction des circonstances du crime. Le niveau d’infraction de base d’une infraction peut être augmenté par des caractéristiques spéciales du crime, par exemple, comme la quantité de mal fait ou l’utilisation d’une arme, tandis que le niveau peut être abaissé par le criminel acceptant la responsabilité de ses actes ou s’il ou elle était un participant minime au crime. Les juges peuvent également s’écarter des lignes directrices sur la base d’éléments du crime qui ne sont pas spécifiquement couverts par les lignes directrices originales.
Lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué dans une affaire de 2005 que les directives fédérales en matière de détermination de la peine violaient le droit d’un accusé à un procès avec jury tel que déterminé par le sixième amendement de la Constitution américaine, le pouvoir des directives a été atténué. La décision a estimé que les juges ne devraient plus considérer les lignes directrices comme obligatoires lors de la détermination de la peine. Ils peuvent toujours être utilisés à titre consultatif, mais la décision finale du juge sur la peine peut s’écarter des lignes directrices et peut faire l’objet d’un examen par les cours d’appel.