Une prise de courant est un point de connexion entre les appareils électriques tels que les lampes, les ordinateurs et les cuisinières, et l’électricité entrant dans une structure. Souvent appelée simplement prise, une prise de courant est une partie vitale du câblage d’une structure, et la plupart des structures ont une multitude de prises pour fournir de nombreux points de connexion. L’utilisation de plusieurs réceptacles permet également l’utilisation de différents circuits dédiés ; par exemple, une prise conçue pour être utilisée avec un chauffe-eau peut être mise sur son propre circuit pour éviter une surcharge.
De nombreux profanes connaissent une prise de courant comme une prise de courant ou une prise murale. Le réceptacle se compose d’un connecteur femelle conçu pour s’interfacer avec des connecteurs mâles. Lorsque quelque chose est branché dans la prise de courant, le courant peut entrer dans l’appareil qui est branché. Lorsqu’il est débranché, la prise est à nouveau ouverte et peut être utilisée pour connecter un autre appareil, ou laissée ouverte.
Étant donné que la prise de courant agit comme un point d’interface pour le système électrique, elle peut présenter un risque pour la sécurité. La plupart ont un certain nombre de fonctions de sécurité conçues pour faire face aux courts-circuits, aux surcharges de puissance et à d’autres problèmes pouvant présenter un risque d’incendie ou de blessure. Par exemple, de nombreuses prises de courant sont mises à la terre et la prise est conçue pour rendre difficile l’insertion des extrémités dans la prise pour les personnes ou les animaux domestiques. Des codes du bâtiment spécifiques peuvent traiter de l’installation des prises et des exigences de sécurité pour les systèmes électriques afin de réduire le risque de chocs et d’incendies électriques.
Les prises de courant ouvertes peuvent être recouvertes de capuchons en plastique pour plus de sécurité. Les capuchons sont conçus pour se brancher dans la prise un peu comme le connecteur mâle d’une lampe, empêchant les personnes d’entrer en contact avec l’électricité à l’intérieur de la prise. Le plafonnement est souvent recommandé comme mesure de sécurité pour les enfants, et ils peuvent également être utiles dans un foyer avec des animaux de compagnie curieux et aventureux qui pourraient être blessés ou effrayés au cours de l’exploration des mystères intérieurs d’une prise électrique.
Différentes nations utilisent différents types de prises de courant, ce qui peut causer des problèmes aux voyageurs. En plus d’avoir des dispositions différentes de prises, les pays peuvent utiliser des tensions différentes, ce qui peut endommager les équipements d’un autre pays. Les voyageurs ont accès à un certain nombre de prises de conversion qu’ils peuvent utiliser pour se brancher sur des prises dans d’autres pays, ainsi qu’à des transformateurs pour gérer les différences de tension ; ces fournitures sont facilement disponibles dans les quincailleries et les magasins de voyage.