Une prise USB, également appelée port USB, est un type d’interface utilisé principalement par les ordinateurs personnels, mais aussi par les smartphones, les lecteurs de musique numérique et autres appareils numériques. Les lettres signifient bus série universel et, en 2011, des prises USB sont présentes sur presque tous les ordinateurs personnels fabriqués. Ils peuvent être utilisés pour connecter n’importe quel périphérique informatique standard tel qu’un clavier, une souris ou un disque dur externe. Une prise USB est conçue pour accepter les prises USB, et cette configuration est devenue la norme de l’industrie pour de nombreux appareils numériques et périphériques informatiques.
Vers la fin du 20e siècle, une norme pour connecter des appareils et périphériques numériques aux ordinateurs personnels était nécessaire. Un groupe d’entreprises leaders de l’industrie informatique a commencé à travailler sur la norme en 1994 et les premiers périphériques USB ont été introduits en 1996. Une norme USB de deuxième génération, USB 2.0, a été introduite en 2000 et la troisième génération est devenue disponible en 2010. La norme USB a rapidement évincé d’autres types d’interfaces pour connecter des appareils numériques et des périphériques. En 2011, plusieurs tailles et variantes de la prise USB standard existent.
La conception d’une prise USB est destinée à permettre un certain nombre d’utilisations. L’interface permet à un ordinateur ou à un autre appareil numérique de communiquer avec d’autres appareils ou périphériques numériques. Les périphériques tels que les imprimantes et les scanners ainsi que les périphériques d’entrée tels que les claviers, les souris et les microphones peuvent tous utiliser des prises USB standard. Les prises USB permettent également le transfert de données numériques, et chaque génération a augmenté la vitesse de ces transferts.
Une caractéristique supplémentaire des prises USB est la possibilité de fournir de l’énergie électrique à n’importe quel appareil via l’interface. Cela signifie que la plupart des appareils équipés d’un port USB ne nécessitent pas de source d’alimentation externe lorsqu’ils sont connectés à un ordinateur ou à un autre appareil alimenté. De nombreux appareils conçus pour utiliser l’interface USB, tels que les lecteurs de musique numériques, ont des batteries internes qui peuvent être rechargées en les connectant à un ordinateur.
Les périphériques de stockage de données portables, tels que les lecteurs flash et les disques durs externes, permettent un transfert rapide et facile de fichiers et d’autres données vers et depuis presque n’importe quel ordinateur. En quelques minutes, on peut utiliser un tel appareil pour transférer des données d’un ordinateur à un autre lorsqu’un réseau standard n’est pas disponible. Plusieurs périphériques USB peuvent être connectés les uns aux autres ou à un ordinateur via un concentrateur USB, qui est essentiellement un périphérique doté de plusieurs prises USB conçues pour permettre à d’autres périphériques de communiquer.