Les types de robots peuvent être séparés par les tâches qu’ils sont censés accomplir, leur rôle au sein de la société, leur niveau d’avancement et d’autres critères. En termes contemporains, les types de robots sont souvent séparés en classes par les tâches qu’ils effectuent, comme les robots industriels, scientifiques et grand public. Dans le secteur industriel, les robots sont également catégorisés en fonction des types de capacités et de fonctions dont ils sont capables. Les robots cartésiens ou portiques ont un bras articulé qui effectue diverses fonctions de soudage, d’assemblage et de déplacement de pièces. Les robots avec d’autres amplitudes de mouvement sont étiquetés comme cylindriques, sphériques et parallèles en fonction de l’endroit où ils peuvent atteindre et du niveau de dextérité et de contrôle que possèdent leurs bras pour un travail détaillé.
Outre la conception physique d’un robot, son degré de mobilité et sa taille sont également un facteur important de catégorisation. Surtout dans des domaines tels que l’armée, les robots de combat peuvent être des drones volants autonomes, des microrobots de la taille d’insectes construits pour la surveillance ou de grands systèmes robotiques intégrés dans des véhicules terrestres conçus comme soutien logistique ou des machines de combat autonomes. Certaines machines militaires sont également des robots semi-autonomes qui peuvent effectuer des fonctions de manœuvre de base par eux-mêmes, mais nécessitent un contrôle humain spécial pour des actions complexes.
Les robots scientifiques sont utilisés en laboratoire pour automatiser certaines tâches, ou dans des zones exploratoires vers lesquelles les humains ne peuvent ou ne veulent pas se rendre. Cela peut inclure des types de robots tels que ceux transportés par des sondes spatiales à la surface de Mars ou d’un astéroïde, des robots construits pour inspecter l’intérieur des cuves de réacteurs nucléaires et des robots qui inspectent des véhicules ou des colis suspects pour la police au cas où ils contiennent des explosifs. Les robots de laboratoire ou médicaux peuvent également aider à l’automatisation du mélange de médicaments ou d’échantillons biologiques, ainsi qu’à la microchirurgie sous la direction d’un médecin.
Les robots humanoïdes sont parmi les types de robots les plus souvent représentés dans la fiction ou les films. Ils peuvent servir à des fonctions éducatives ou de divertissement et sont souvent considérés comme une forme de serviteur de personnes possédant un niveau d’intelligence qui les met sur un pied d’égalité avec la simple pensée des jeunes enfants ou des animaux domestiques. Lorsqu’elles deviennent incontrôlables, elles font souvent l’objet de débats quant à savoir si elles auraient dû être créées en premier lieu. Les types de robots construits sur le modèle humain sont les plus difficiles à créer en raison du fait que simuler la façon dont les êtres humains marchent est une tâche très difficile à faire pour une machine, ainsi que la façon dont les êtres humains voient le monde ou comprennent le langage afin qu’ils peuvent interagir efficacement les uns avec les autres.
À mesure que la technologie progresse, les robots font de plus en plus partie de la vie quotidienne. Une grande partie de ce qu’ils font reste cachée à la société en général car ils travaillent dans des usines et des régions éloignées, occupant des emplois dangereux autrefois exigés des gens. Cependant, à mesure que les robots industriels, scientifiques et militaires deviennent plus avancés, ces développements sont utilisés pour améliorer les modèles humanoïdes qui pourraient un jour exister et travailler aux côtés des gens de manière routinière.