Les prophètes et les prophéties sont une partie importante de l’histoire et de la culture humaines. Une prophétie est simplement une prédiction sur quelque chose qui va arriver, généralement prononcée par une autorité telle qu’un prêtre, un chaman ou un autre type de mystique. Les prophéties vont du banal au fantastique, et existent depuis aussi longtemps que les humains, dans une tentative de comprendre les mystères les plus profonds de la vie. Techniquement, n’importe qui peut ressentir une prémonition ou un avertissement d’un événement, mais la plupart des traditions prophétiques croient que seuls des individus uniques peuvent exprimer une véritable prophétie.
Alors que les prophètes et les devins sont souvent considérés comme des fous dans la culture industrialisée moderne, ils détenaient autrefois un pouvoir immense dans leurs sociétés et étaient vénérés par les gens de toutes les classes. De nombreux prophètes étaient associés aux religions ; les Grecs de l’Antiquité, par exemple, cherchaient à comprendre la volonté des dieux à travers les oracles qui résidaient au temple de Delphes, tandis que les Romains utilisaient les augures du temple pour rechercher des informations sur les événements futurs. Les religions plus anciennes comprenaient des prêtres et des prêtresses qui entraient dans des transes sacrées pour communiquer avec les dieux et transmettre des informations au peuple sous la forme d’une prophétie. De nombreuses religions primitives et animistes contiennent également le concept de prophétie et de devin, généralement réalisé par un prêtre, un sorcier ou un chaman.
La prophétie n’est pas limitée aux religions païennes ou anciennes ; la plupart des chrétiens des temps modernes, par exemple, lisent un texte saint qui est rempli de prophètes et de prophéties, et beaucoup d’entre eux attendent la seconde venue du Christ prophétisée. Les religions monothéistes telles que le christianisme, le judaïsme et l’islam comprennent des prophètes tels que Jean-Baptiste, Noé, Abraham, Moïse et Mohammed, qui auraient parlé directement avec Dieu. Les paroles sages de ces figures bibliques et coraniques sont prises au sérieux par les adeptes de ces religions et incluses dans les enseignements et les leçons liés à ces religions.
La prophétie païenne est généralement associée à un état d’extase accompli par la méditation, poussant le corps à des limites extrêmes avec le jeûne ou la drogue. Seuls certains individus sont des prophètes, et ils sont sélectionnés sur la base de capacités qui sont souvent révélées tôt dans la vie. Le prophète entre dans un état de transe puis relaie des messages, tantôt sous une forme claire comme Attention aux ides de mars et tantôt sous un format plus abstrait qui prend la forme d’une énigme qu’il faut élucider. Certains prophètes utilisent des outils pour se concentrer tels que des cartes de tarot, des lunettes scying ou des boules de cristal, tandis que d’autres s’appuient sur leur connexion avec le divin pour une prophétie.