Le prunier indien est un arbuste à fleurs de la famille de la rosacée qui pousse le long de la côte pacifique des États-Unis et de la Colombie-Britannique. L’une des premières floraisons au printemps, Indian Plum portera également des fruits lorsqu’elle est correctement fertilisée. Également connus sous le nom d’Osoberry, de prunier de l’Oregon ou de Skunkbush, les buissons de pruniers indiens peuvent être formés pour devenir des arbres.
Trouvées exclusivement sur la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, les variétés de pruniers indiens apparaissent aussi loin au nord que la Colombie-Britannique et au sud à travers Washington, l’Oregon et le nord de la Californie. Il préfère un climat tempéré et des espaces ouverts près des routes, des bois ou des ruisseaux. La prune indienne a besoin d’un sol humide et fertile et pousse mieux si elle est plantée en plein soleil ou à mi-ombre. Bien qu’il puisse supporter les climats secs en été, le prunier indien a besoin des pluies hivernales pour survivre.
Ces plantes à feuilles caduques peuvent atteindre une hauteur de 6 à 20 pieds (2 à 6 m) et une largeur de 12 pieds (4 m). Leurs feuilles sont vert grisâtre et floues et sont complétées par des fleurs vert blanchâtre qui fleurissent à la fin de l’hiver ou au début du printemps. En tant que l’une des premières plantes à fleurir chaque année, la prune indienne est populaire auprès des abeilles et des insectes à la recherche de nectar. Les feuilles en forme d’épée de la prune indienne mesurent environ 2 à 5 cm de long et dégagent une forte odeur de concombre lorsqu’elles sont écrasées. Les pousses peuvent être replantées et devraient prospérer d’elles-mêmes si elles sont placées dans un sol riche et correctement entretenues.
Les buissons de pruniers indiens femelles porteront des fruits s’ils sont plantés à proximité d’un buisson mâle. Leurs baies de forme ovale sont petites, mesurant jusqu’à 1/2 pouce (1.3 cm) de long et apparaissent d’abord dans des tons orange ou jaune sur une tige rouge. Les baies mûres sont d’un noir bleuté et sont les préférées des oiseaux. Tout comme les autres fruits dénoyautés, les baies de prune indienne ont une peau externe dure et une couche interne juteuse entourant une graine. Ces graines peuvent être récoltées et cultivées dans de nouveaux buissons.
Les Amérindiens nous ont fait du bien de presque toute la plante de prunier indien. En plus de manger le fruit, les Indiens d’Amérique préparaient du thé avec l’écorce et le buvaient afin de nettoyer le corps et de traiter une variété de maux. On pensait que les brindilles de la prune indienne contenaient des pouvoirs anesthésiants et étaient mâchées avant d’être appliquées sur les blessures. Certains Amérindiens croyaient également que les brindilles de prune indienne fonctionnaient comme un aphrodisiaque, bien qu’aucune preuve n’existe pour étayer cette affirmation.