Une queue de rat est une coiffure dans laquelle une mèche de cheveux est laissée plus longue dans le dos, s’étendant près ou en dessous du col. D’abord popularisé au milieu des années 1980, la queue de rat est passée de mode dans les années 1990. Pourtant, il s’est attardé dans la culture pop et a longtemps été associé aux stéréotypes des Nord-Américains blancs et pauvres.
Certains observateurs culturels classent la queue de rat comme un type de mulet. Les deux coiffures sont souvent bien taillées au sommet et sur les côtés de la tête. Le mulet, cependant, présente des cheveux longs dans le bas du dos de la tête qui s’étendent comme un rideau velu vers le col. La queue de rat est une pousse de cheveux plus mince et discrète, qui pousse généralement à partir du milieu de l’arrière de la tête au milieu de cheveux qui ont été coupés beaucoup plus courts.
Dans les années 1980, les porteurs de queue de rat utilisaient la coiffure pour s’exprimer avec une diversité surprenante. Beaucoup ont teint leurs queues de rat de différentes couleurs pour rendre les longues mèches plus saillantes, et d’autres les ont bouclées, tressées ou tissées en dreadlocks. Certains ont même augmenté leurs queues de rat avec des tissages pour les allonger.
À son apogée, la queue de rat transcendait les frontières raciales et culturelles. Les skateurs les portaient souvent, tout comme les punks qui se rasaient parfois la tête, à l’exception de longues queues de rat agressives. Le style a même pris racine – brièvement – dans la culture hip-hop après le film d’Eddie Murphy « Coming to America » de 1988, dans lequel le comédien jouait un prince africain dont la queue de rat fait partie de son identité nationale et culturelle.
Au fur et à mesure qu’il s’effaçait du style, la queue de rat est devenue plus synonyme de pauvres blancs. Un exemple de ceci est un épisode de 1998 de « Les Simpsons » intitulé « Bart Carney », dans lequel la famille Simpson se heurte à un travailleur de carnaval complice et à son fils potelé, qui a une queue de rat proéminente. Une recherche sur Internet de queue de rat produira de nombreux hommages moqueurs avec des mots tels que « redneck » et « pauvre corbeille blanche » présentés avec des images de la coiffure infâme.
Bien qu’il soit devenu beaucoup plus rare, le rattail a continué à faire des apparitions inattendues dans la culture pop. Dans les préquelles de « Star Wars », les jeunes apprentis Jedi arboraient des queues de rat qui les distinguaient des autres enfants qui n’avaient pas de lien particulier avec la Force mystique. On voit parfois des queues de rat sur des personnages de mangas japonais dessinés avec des coiffures plus bizarres et plus outrées. Le basketteur Alando Tucker a fait pousser une queue de rat en jouant pour les Phoenix Suns, mais il a noté qu’il ne l’avait fait que parce qu’il avait perdu un pari.