Le stéarate de zinc est une substance chimique qui a un aspect blanc, pelucheux et poudreux et est généralement formé à partir d’une combinaison d’acide stéarique et d’oxyde de zinc. Il n’a pas une odeur forte, bien que des traces d’un léger parfum d’acide gras ne soient pas rares. Il est parfois appelé acide octadécanoïque ou sel de zinc.
Étant donné que le stéarate de zinc se dissoudra dans l’alcool et non dans les liquides à base d’eau, il est utilisé dans de nombreux types de produits commerciaux. Sa capacité à repousser l’eau le rend également adapté à de nombreux types d’applications. En raison de cette polyvalence, cette substance est utilisée par de nombreux types d’entreprises, des industries du plastique aux fabricants de béton.
Lorsqu’il est utilisé pour fabriquer des plastiques, le stéarate de zinc est combiné à un savon co-stabilisant appelé Ba-Cd pour aider à stabiliser le plastique. Pour ce faire, il se mélange avec le liquide, ce qui contribue à rendre le matériau plus fluide, appelé plastifiant. Ce même procédé est également utilisé dans l’industrie cosmétique pour réaliser différents types de maquillage.
Il a également une utilisation dans l’industrie de la peinture où le stéarate de zinc est ajouté aux laques et aux revêtements de peinture pour être utilisé comme agent de matage et de ponçage. Pour la fabrication du béton, il est mélangé comme additif pour l’imperméabilisation du béton ; ce même processus est également utilisé pour imperméabiliser d’autres produits, tels que la laine de roche, les textiles et les produits en papier. Même lorsqu’il est laissé sous forme de poudre, il peut être utilisé comme lubrifiant de séchage ou agent de poudrage pour les produits en caoutchouc.
Étant donné que le stéarate de zinc est un produit chimique et qu’il est utilisé dans de nombreux types de produits différents, il peut y avoir des inquiétudes quant à sa sécurité lorsqu’il est utilisé pour les cosmétiques. En général, seules de plus petites quantités sont considérées comme sûres pour les humains. Lorsqu’une exposition chronique à de plus grandes quantités se produit, elle peut provoquer des problèmes respiratoires, notamment une détresse respiratoire ou une pneumonite aiguë.
En raison de cette possibilité, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) et l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) ont mis en place des directives strictes qui détaillent le temps et les conditions acceptables. niveaux d’exposition auxquels les entreprises et leurs travailleurs doivent se conformer. Ces directives décrivent exactement le nombre de contacts que les travailleurs peuvent avoir avec le stéarate de zinc au cours d’une période horaire, quotidienne ou hebdomadaire. En cas de surexposition, les travailleurs doivent généralement laver le produit chimique de toute zone touchée de la peau et retirer tout vêtement contaminé. Une fois les premières précautions de sécurité prises, un traitement médical leur est ensuite administré si nécessaire.