Une rate accessoire est une petite masse de tissu splénique qui est séparée de la rate primaire d’un patient. Environ une personne sur dix en a une, et moins d’un pour cent de la population a plusieurs rates accessoires. Pour la plupart, ces rates ne sont pas nocives et elles peuvent, en fait, ne pas être diagnostiquées pendant toute la vie d’un patient, à moins que des études d’imagerie médicale de l’abdomen ne soient effectuées pour des raisons indépendantes.
Chez certains patients, la rate accessoire est le résultat de variations développementales. Lorsqu’un fœtus se développe, il existe de nombreuses étapes de développement où les organes se déplacent et se repositionnent, créant parfois des situations où des organes supplémentaires peuvent se développer au cours du processus. D’autres personnes développent une rate supplémentaire à la suite d’un traumatisme. La masse de tissu est généralement très petite et proche de la rate elle-même, bien qu’elle puisse parfois être située à distance dans l’abdomen.
Dans certains cas, la rate accessoire conserve une certaine fonction de la rate et traite les globules rouges avec la rate primaire. Dans d’autres, la masse de tissu est simplement une croissance bénigne de l’abdomen. Bien qu’il ne soit pas nécessairement nocif, il ne remplit aucune fonction dans le corps. Parfois, la croissance ne peut être découverte qu’après la mort lors d’une autopsie, illustrant le fait que les rates secondaires ne causent généralement pas de problèmes de santé.
Dans certaines situations, une rate accessoire peut devenir un problème. Les patients qui subissent une splénectomie thérapeutique pour traiter des problèmes médicaux liés à la rate ne connaîtront pas une résolution de ces problèmes si la rate secondaire n’est pas retirée en même temps. Parfois, la masse tissulaire peut être privée d’approvisionnement en sang et développer une nécrose ou la mort des tissus. Cela peut provoquer des douleurs abdominales et d’autres symptômes. La torsion d’une rate accessoire, une condition où la rate se déplace et coupe son propre approvisionnement en sang, est un autre problème qui peut se développer.
Un autre problème qui peut survenir pour les personnes atteintes d’une rate accessoire est que les études d’imagerie médicale peuvent être mal interprétées. La masse de tissu pourrait ressembler à une tumeur, amenant un radiologue à recommander une intervention chirurgicale pour l’enlever. Cela peut conduire à des interventions chirurgicales inutiles. Les patients qui savent qu’ils ont une rate accessoire doivent s’assurer que cela est noté dans leurs dossiers médicaux et que les études d’imagerie sont conservées dans leurs dossiers, afin que les nouvelles études puissent être comparées aux précédentes afin de surveiller les changements dans l’emplacement ou l’apparence de la rate secondaire.