Une réaction allergique retardée commence généralement entre deux et trois jours après l’exposition à un antigène, plutôt que presque immédiatement. De telles réactions peuvent être observées avec un certain nombre d’allergènes et peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter car les médecins supposent généralement que les allergies sont liées à des expositions récentes. Certains retards prennent encore plus de temps ; dans une maladie appelée maladie sérique, le patient peut mettre une semaine ou plus à réagir à des protéines étrangères faussement étiquetées comme dangereuses par le corps.
Les patients présentent une réaction allergique retardée lorsque la réponse à un allergène est médiée par les leucocytes, les globules blancs. Cette réponse cellulaire secondaire met plusieurs jours à se manifester car les cellules T et les macrophages ont besoin de temps pour commencer à fonctionner. En conséquence, le patient peut être exposé à un allergène et se sentir bien jusqu’à plusieurs jours plus tard, lorsque des symptômes tels qu’une éruption cutanée et des difficultés respiratoires se développent. L’intensité de la réaction peut dépendre de la santé immunitaire et de l’allergène.
Certains médicaments sont associés à une réaction allergique retardée, comme certains antibiotiques et antisérums utilisés dans le traitement de la maladie. Les patients qui présentent des symptômes d’allergie sévères et consultent un médecin doivent s’assurer de couvrir leurs antécédents médicaux récents. Cela inclut non seulement ce qu’ils ont mangé, bu ou auquel ils ont été exposés au cours des dernières heures, mais au cours de la semaine dernière. Le médecin pourrait repérer quelque chose qui aurait pu provoquer une réaction retardée et pourrait être la cause des symptômes.
Il est possible d’utiliser des tests d’allergie pour vérifier une réaction allergique retardée. Dans ce test, le patient reçoit une série de défis, des expositions à un antigène par des piqûres ou des égratignures dans la peau. Le médecin note quels défis entraînent une réponse et combien de temps il faut pour que les signes d’une réponse se développent. De tels tests peuvent comporter certains risques pour les patients souffrant d’allergies extrêmes, mais l’exposition est si minime que les avantages des tests dans un environnement contrôlé peuvent l’emporter sur les risques.
Les allergies récurrentes qui ne semblent pas répondre aux tests ou au traitement pourraient être un exemple de réaction allergique retardée. Le patient peut prendre des mesures raisonnables pour identifier les allergènes en supposant que toute réaction se produirait immédiatement après l’exposition. Pendant ce temps, le coupable derrière la réaction retardée pourrait ne pas être identifié car il ne provoque pas la réponse instantanée. Ces patients peuvent avoir besoin de rencontrer un allergologue pour revoir leurs antécédents et explorer les options de test pour découvrir ce qui les rend malades.