Le pectus excavatum est une déformation congénitale qui fait apparaître le sternum enfoncé ou déprimé dans la cavité thoracique. La plupart des cas ne présentent pas de risques graves pour la santé, mais les patients choisissent souvent de subir une chirurgie de réparation du pectus excavatum pour améliorer leur apparence physique. La chirurgie de réparation du pectus excavatum n’est physiquement nécessaire que si la dépression est suffisamment profonde pour affecter le fonctionnement du cœur ou des poumons. La procédure consiste à forcer le sternum dans son alignement correct et à le renforcer avec une barre ou une entretoise en métal jusqu’à ce que la poitrine guérisse, un processus qui peut prendre plusieurs mois ou années selon la gravité de la déformation. La réparation du pectus excavatum a un taux de réussite élevé et la plupart des patients se rétablissent complètement.
À moins que la poitrine ne soit gravement affaissée, la chirurgie n’est pas recommandée pour les patients de moins de six ans. Les chirurgiens préfèrent généralement attendre que les patients soient adolescents avant d’envisager une opération afin que leurs côtes, leurs poumons et d’autres structures internes aient le temps de se développer pleinement. Les parents et leur adolescent peuvent opter pour la chirurgie si la déformation l’amène à se sentir gêné ou à avoir des difficultés à s’engager dans des activités physiques. Avant l’intervention, le chirurgien examine les antécédents médicaux et les examens d’imagerie du patient pour déterminer s’il s’agit d’une bonne option.
La réparation du pectus excavatum peut être effectuée de différentes manières, mais la procédure la plus courante consiste à insérer une barre métallique incurvée derrière le sternum pour le maintenir en place. La barre pectorale a un peu la même fonction que les orthèses pour les jambes ou les dents, corrigeant l’alignement sur une période de temps jusqu’à ce que la structure puisse maintenir sa position d’elle-même.
La procédure peut prendre entre trente minutes et trois heures, pendant lesquelles le patient est maintenu sous anesthésie générale. Le chirurgien pratique une incision sous chaque bras, approximativement dans le prolongement du bas du sternum. Des pinces sont utilisées pour maintenir les incisions ouvertes et créer suffisamment d’espace pour insérer la barre pectorale. Avec le côté incurvé pointant vers le bas, la barre est passée à travers une incision, guidée derrière le sternum et tirée à travers l’autre incision. Le chirurgien retourne ensuite soigneusement la barre pour pousser l’os plus près de l’avant de la poitrine.
Une fois la barre pectorale en place, le chirurgien peut l’attacher aux côtes de soutien, éliminer les tissus cartilagineux endommagés et suturer les incisions cutanées. Un patient est généralement maintenu à l’hôpital pendant plusieurs jours après la réparation du pectus excavatum afin que les médecins puissent fournir des analgésiques et évaluer l’efficacité de la chirurgie. Il ou elle doit généralement se reposer au lit pendant deux à trois semaines après avoir quitté l’hôpital, puis reprendre lentement une activité physique au cours de plusieurs mois. Des examens réguliers sont nécessaires pour s’assurer que la barre reste en place et que le sternum guérit correctement. Il peut généralement être retiré par une simple intervention chirurgicale après deux à quatre ans.