La roche réservoir fait généralement référence à la roche poreuse qui contient du pétrole ou à la roche non poreuse qui retient l’eau. Dans l’utilisation à base de pétrole, une roche réservoir se forme lorsqu’une couche non poreuse cisaille une roche poreuse qui contient du pétrole. Le pétrole est piégé contre la nouvelle couche de roche et s’accumule sous la couche non poreuse. En ce qui concerne l’eau, une roche réservoir emprisonne l’eau et l’empêche de s’infiltrer dans le sol. Cette couche non poreuse agit comme un bol, retenant l’eau au-dessus de la nappe phréatique normale.
Le pétrole se trouve dans les roches sédimentaires poreuses telles que le calcaire et le grès. Au fur et à mesure que ces couches de roche montent et descendent, le pétrole est expulsé vers la surface. Alors que toute roche pétrolifère est techniquement une roche réservoir, le terme est généralement utilisé pour décrire des systèmes où le pétrole est bloqué contre tout mouvement ascendant supplémentaire.
Ce mouvement ascendant est généralement arrêté par une sorte de roche non poreuse. Lorsqu’une fissure se forme et que les couches rocheuses ne correspondent plus, l’huile ne peut pas continuer à travers le matériau non poreux. Même s’il peut arriver n’importe où, le pétrole continue de monter et crée une zone très riche en pétrole juste sous la fissure.
Il est possible de localiser ces zones riches en pétrole en examinant la couche remplie de pétrole où elle remonte à la surface. Le pétrole qui s’est rendu de l’autre côté de la fissure avant qu’il ne se produise a continué à remonter la couche, et ce pétrole peut être trouvé près de la surface. Une fois que la roche remplie de pétrole est localisée, la couche rocheuse doit simplement être testée pour les réservoirs riches en pétrole.
La roche réservoir à base d’eau fonctionne dans le sens inverse. L’eau tente de s’enfoncer dans le sol jusqu’à ce qu’elle atteigne un équilibre naturel. Cet équilibre forme la nappe phréatique ; au-dessus de la table, il y a très peu d’eau souterraine, tandis qu’en dessous, il y en a beaucoup plus.
La roche du réservoir empêche l’eau de couler en créant une barrière qu’elle ne peut pas traverser. Cette couche capte l’eau et la maintient à un niveau non naturel. L’eau essaie toujours de descendre, mais la couche de roche non poreuse l’en empêche.
Ce processus peut être à la fois bon et mauvais. Du bon côté, cela crée des lacs de montagne et des réserves d’eau qui sont en dehors de la normale pour la région. Cet accès à l’eau est vital pour certaines plantes et animaux, permettant à la vie de prospérer dans des zones où elle ne pourrait pas le faire autrement. Par contre, cette eau est souvent incapable de filtrer correctement et peut avoir un goût nauséabond ou contenir des bactéries nocives. Ces contaminants seraient normalement filtrés par la descente de l’eau.