Également connue sous le nom de fenêtre Catherine, la rosace est une fenêtre circulaire que l’on retrouve dans de nombreux lieux de culte et autres bâtiments de style gothique. La partie intérieure de la fenêtre est normalement séparée en différentes sections. Lorsque le vitrail est utilisé dans chaque section, la fenêtre représente souvent un dessin destiné à représenter un événement particulier de l’histoire religieuse ou profane.
Il existe un certain nombre de modèles différents pour la rosace. L’un des exemples les plus élémentaires est connu sous le nom de fenêtre à rayons. Cette configuration donne à la fenêtre un aspect très similaire à celui d’une roue à rayons. Les sections de la conception sont de taille uniforme et se rétrécissent jusqu’à un moyeu central qui se trouve au milieu de la fenêtre elle-même.
Les rosaces conçues pour être utilisées dans les cathédrales et les églises chrétiennes sont souvent construites à l’aide de vitraux. Les vitraux roses sont parfois placés au-dessus des zones de chaire ou de choeur, ou à un endroit surplombant la congrégation depuis l’arrière d’un sanctuaire ou d’une chapelle. Les motifs varient, certaines options de motifs de rosace se concentrant sur des images qui représentent un événement enregistré dans les Écritures chrétiennes. À d’autres moments, la rosace de la cathédrale est conçue avec un motif complexe qui incorpore divers symboles chrétiens mais ne représente pas un événement spécifique.
Au fil des ans, il est devenu plus courant que la rosace en vitrail soit utilisée dans d’autres types de construction. Les immeubles de maisons et de bureaux qui utilisent des éléments de conception considérés comme gothiques utilisent souvent la fenêtre dans des zones telles que les cages d’escalier et les paliers. La fenêtre peut utiliser un simple mélange de vitraux ou même utiliser des vitres transparentes disposées selon la conception traditionnelle de la roue. Il n’est pas rare que la rosace soit incluse à la fois comme élément de design et comme moyen pratique de laisser entrer la lumière naturelle dans l’espace.
Les origines exactes de la rosace ne sont pas claires. Il existe des exemples datant du VIIIe siècle qui ressemblent beaucoup à ce que l’on a appelé une rosace au XVIIe siècle. Ces exemples arborent la nature circulaire de la fenêtre et utilisent également des sections très similaires aux conceptions les plus populaires utilisées dans les églises au cours des siècles suivants. En tant que l’une des conceptions de fenêtres classiques les plus durables, la rosace est encore utilisée aujourd’hui dans les nouvelles constructions.