Une roue dentée est une roue ou un disque, généralement mince, qui contient une série de dents autour de son périmètre extérieur. Ces dents sont créées pour engager les maillons d’une chaîne. Tourner la roue fait avancer la chaîne, activant généralement soit un autre pignon, soit un autre type de mécanisme. De telles roues sont fréquemment utilisées dans la fabrication, mais se trouvent également dans des articles de consommation courants, notamment les bicyclettes.
La plupart des vélos ont deux roues de ce type. Une roue dentée est fixée à la roue avant du vélo, tandis que l’autre est fixée à la roue arrière, avec une chaîne reliant les deux roues. Les maillons de la chaîne sont conçus pour s’engager avec les dents des deux roues de sorte que lorsque l’une tourne, l’autre tourne également. Les pédales sont reliées à l’une des roues.
Lorsque le cycliste tourne les pédales, le premier pignon tourne. Cela provoque deux choses : d’abord, cela fait tourner la roue avant du vélo ; deuxièmement, il fait avancer la chaîne, ce qui fait tourner le deuxième pignon. Ceci, à son tour, fait tourner la roue arrière du vélo.
Les deux roues du vélo tournent alors en même temps, permettant au vélo d’avancer. Le cycliste répète le mouvement de rotation des pédales, ce qui répète le cycle de la chaîne et du pignon. Cela permet au vélo d’avancer. Pédaler plus vite rend le vélo plus rapide.
Si la chaîne se désengage avec les dents de l’une ou l’autre des roues dentées, l’ensemble du mécanisme cesse de fonctionner. Alors que les pédales continueront à faire tourner une roue, l’autre s’arrêtera et le vélo n’avancera pas. La chaîne qui a glissé doit être réengagée avec les dents des deux roues avant que le vélo puisse à nouveau fonctionner correctement.
Ce même mécanisme est utilisé dans de nombreux processus de fabrication, et les roues dentées peuvent être trouvées dans de nombreux types de machines. Certaines machines utilisent un système à deux roues similaire à un vélo, mais les systèmes à trois roues sont également courants. Le but est de permettre à deux ou plusieurs points de tourner en même temps lorsqu’un point est tourné. La connexion de roues dentées de différentes tailles peut affecter le mode de fonctionnement d’une machine et la vitesse de son fonctionnement.
Les pignons sont souvent en métal, mais peuvent aussi être en plastique ou en bois. Ils diffèrent des engrenages, qui se ressemblent mais sont conçus pour s’engager les uns avec les autres plutôt qu’avec une chaîne ou une courroie. Ils diffèrent également des poulies, qui peuvent remplir des fonctions similaires mais sont lisses plutôt que d’avoir des dents.