Un séchoir à tambour est un cylindre rotatif qui utilise de la vapeur ou de l’air chaud pour chauffer la matière première et réduire la teneur en humidité pendant un processus de fabrication. La configuration peut comprendre un ou plusieurs tambours. Un séchoir à tambour peut utiliser la pression atmosphérique ou fonctionner sous vide. Les séchoirs à tambour ont de nombreuses applications dans l’industrie alimentaire car ils sont très efficaces pour le séchage de pâtes ou de matières gélatineuses.
Dans la configuration la plus simple, un séchoir à tambour unique est supporté sur un châssis afin qu’il puisse tourner sur son axe. La vapeur est forcée à travers l’intérieur. Une fine couche de matière première est ensuite appliquée à l’extérieur du tambour. Lorsque la température augmente, l’humidité dans la matière première atteint le point d’ébullition, commence à s’évaporer et quitte la matière première. La couche séchée de matière première est retirée du tambour à l’aide d’un grattoir.
Selon les produits qu’il traitera, un séchoir à tambour est généralement fabriqué en fonte ou en acier inoxydable. La durée pendant laquelle la matière première reste sur le tambour dépend de la teneur en humidité d’origine et de la teneur en humidité finale souhaitée. La plage est généralement comprise entre quelques secondes et une demi-minute. La matière première peut être appliquée au séchoir à tambour par des rouleaux, en plongeant le bord inférieur du tambour dans un plateau de matière première ou en la pulvérisant sur la surface du tambour.
Un séchoir à double tambour se compose de deux tambours montés côte à côte et tournant l’un vers l’autre. La couche de matière première est contrôlée par la distance entre les deux tambours. La matière première est appliquée aux deux tambours par le haut. Cette configuration peut augmenter la capacité de production.
Si la matière première est sujette à des dommages dus à un excès de chaleur, un séchoir à tambour sous vide peut être utilisé. Le tambour entier est enfermé dans une chambre à vide où l’air peut être évacué; cela réduit le point d’ébullition et le séchage peut être effectué à une température plus basse. Les systèmes à vide sont plus coûteux à exploiter et sont plus couramment utilisés pour des produits de plus grande valeur tels que les produits pharmaceutiques.
Un autre type de séchoir à tambour rotatif est un système à double ou triple passage. Dans cette configuration, les tambours sont emboîtés les uns dans les autres. La charge d’alimentation est introduite dans le tambour le plus chaud à l’intérieur et est déplacée avec des ailettes de canalisation montées à l’intérieur du tambour et avec de l’air chaud. Une fois que la matière première a perdu une certaine quantité d’humidité, le flux d’air la transporte vers le tambour suivant, qui est plus froid, où elle continue à perdre de l’humidité. S’il y a un troisième tambour, il est encore plus frais avec un débit d’air plus lent, poursuivant ainsi le processus de séchage tout en protégeant la matière première des dommages causés par la chaleur.