Une roulette pneumatique est un appareil qui peut être utilisé pour soulever des charges lourdes de la même manière qu’un aéroglisseur, mais généralement uniquement sur des surfaces à la fois lisses et plates. Les systèmes à roulettes pneumatiques typiques se composent de plusieurs coussins gonflables toroïdaux et d’un compresseur pour les pomper. Au fur et à mesure qu’ils sont gonflés, les airbags peuvent créer une étanchéité positive au sol s’il est suffisamment lisse. Un mince coussin d’air est finalement créé entre le dispositif à roulettes et le sol. Il en résulte très peu de friction, ce qui peut permettre de déplacer de lourdes charges sans trop d’effort.
Les roulettes pneumatiques peuvent être intégrées dans divers appareils de levage ou peuvent exister séparément. Les plates-formes peuvent être construites pour soulever pratiquement n’importe quelle quantité de poids si suffisamment d’air comprimé est disponible. Des roulettes individuelles peuvent également être placées sous des plates-formes existantes, généralement par ensemble d’au moins quatre. Des roulettes supplémentaires peuvent être utilisées pour soulever des charges plus lourdes, bien que quatre soient généralement nécessaires pour la stabilité.
Le principal avantage associé aux roulettes pneumatiques est la réduction des frottements. Étant donné que la charge repose sur un coussin d’air très mince, une réduction substantielle du frottement peut être obtenue par rapport aux roulettes à roulettes traditionnelles. Dans de nombreuses circonstances, une seule personne peut déplacer en toute sécurité une charge que les nombreux travailleurs qui auraient autrement été nécessaires. L’élan peut devenir un problème en raison du manque de friction, il faut donc généralement faire attention lors de l’arrêt de très grosses charges.
Contrairement aux plates-formes qui utilisent des roulettes à roues traditionnelles ou d’autres méthodes de suspension, les roulettes pneumatiques n’impliquent aucun contact physique avec le sol pendant le mouvement. Cela peut entraîner moins de risques d’étincelles par rapport à d’autres types de roulettes, ce qui peut être utile lorsque vous travaillez dans des environnements dangereux. La seule partie de la roulette pneumatique qui entre en contact avec le sol est généralement l’airbag en polyuréthane, qui lui-même est généralement soulevé du sol pendant le fonctionnement.
Les aéroglisseurs utilisent des jupes pour contenir leurs coussins d’air et peuvent donc être utilisés sur n’importe quelle surface, mais les roulettes à air ne peuvent généralement pas fonctionner sur tout ce qui ressemble à un terrain accidenté. Ils sont principalement utilisés dans les entrepôts et les environnements industriels avec des sols en béton lisse. Il est parfois possible d’utiliser une feuille de métal ou de plastique lourd pour déplacer une roulette à air sur un sol qui n’est pas lisse, ce qui peut permettre de transporter une charge à l’extérieur sur du béton rugueux et brossé. Si des bâches en plastique sont utilisées à cette fin, elles doivent généralement être très épaisses.