Les serres se présentent sous de nombreuses formes et tailles différentes selon le jardin, mais l’un des types les plus populaires est la serre cerceau. La serre cerceau tire son nom des cadres incurvés qui créent sa structure en forme de cerceau. D’autres serres ont souvent une structure à charpente en A ou à toit traditionnel, mais la serre cerceau ressemble plus à un tunnel qu’à un bâtiment. Les jardiniers aiment utiliser des serres cerceaux portables en raison de leur facilité de construction et de leur flexibilité dans un jardin ou à la ferme. Une serre cerceau peut être très haute et assez grande pour abriter tout le stock d’une pépinière commerciale ou à quelques centimètres du sol et assez petite pour protéger seulement quelques plantes.
Le cadre d’une serre cerceau peut être en acier galvanisé, en tuyauterie en PVC ou même en fil de fer. Le matériau d’encadrement doit être suffisamment flexible pour être plié en forme de demi-cercle, comme le cadre d’un wagon couvert. Les maisons à arceaux plus grandes peuvent être ancrées dans un cadre de fondation rectangulaire, tandis que les maisons à arceaux plus petites en fil de fer peuvent simplement être ancrées en enfouissant les extrémités à plusieurs pouces (1 pouce = 2.54 cm) dans le sol. Les cadres sont composés de plusieurs cerceaux qui sont régulièrement espacés de quelques pieds pour la longueur de la zone nécessaire. Le revêtement d’une serre cerceau peut être constitué de fines feuilles de plastique, de plastique ondulé épais ou même de tissu léger.
Les serres cerceaux pour le jardin d’arrière-cour sont souvent portables et peuvent être conçues pour couvrir toute la parcelle de jardin ou juste une seule rangée de jardin. Ils sont utilisés pour prévenir les chocs causés par les températures froides soudaines, protéger les semis tendres du vent et des intempéries et pour éloigner les insectes et les parasites. Les jardiniers à grande échelle et les pépinières vendant des plantes à but lucratif utilisent des serres à arceaux car elles sont faciles à installer, à agrandir et à ventiler par temps chaud. Les serres à arceaux ont également tendance à être moins chères à construire que les serres à toit plus permanentes, car elles nécessitent moins de matériaux de charpente et de quincaillerie.
L’utilisation principale d’une serre cerceau est la régulation de la température à la fin de l’hiver et au début du printemps ou de l’automne, lorsque les températures peuvent fluctuer énormément d’un jour à l’autre. La conception du cerceau emprisonne l’air chaud à l’intérieur de la serre et maintient des températures constantes dans toute la zone couverte. Souvent considérée comme temporaire, une serre cerceau peut être découverte, recouverte, en fonction de la température quotidienne, et retirée complètement lorsque la température est stabilisée. La nature temporaire d’une serre cerceau signifie également qu’elle n’est pas aussi durable dans les fortes neiges et les vents extrêmement violents qu’une structure de serre permanente.