Un implant cochléaire est un dispositif implanté chirurgicalement qui peut être utilisé par les personnes malentendantes. Il peut représenter les sons de l’environnement, mais ne reproduit généralement pas la parole ou la musique, par exemple, exactement comme le fait une oreille normale. Pour prédire comment certains bruits retentissent à travers un implant, les chercheurs utilisent souvent une simulation d’implant cochléaire. La fréquence des modèles de parole peut être divisée en différents canaux à l’aide de filtres passe-bande ; cela permet d’évaluer la qualité du son en fonction du nombre de canaux utilisés. Un logiciel spécialisé fait généralement partie du processus et est généralement compatible avec les systèmes d’exploitation informatiques courants.
Les programmes de simulation d’implant cochléaire reproduisent généralement les sons tels qu’ils sont entendus à travers les mécanismes de l’implant. Ces implants cochléaires se composent généralement d’un microphone, d’un processeur vocal, ainsi que d’un émetteur et d’un récepteur dans lesquels les signaux sont convertis en impulsions électriques. Un groupe d’électrodes est généralement placé le long de la cochlée, une partie de l’oreille interne où les sons sont transformés en signaux nerveux. Ces électrodes envoient généralement des impulsions directement au nerf auditif, en contournant les parties endommagées de l’oreille.
La division du son en différents canaux est généralement importante pour la simulation d’implant cochléaire. Quatre à huit canaux suffisent généralement à comprendre la parole, tandis que la musique peut être difficile à interpréter si elle est reproduite sur moins de 32 canaux. Les programmes d’implants cochléaires aident souvent les chercheurs à voir comment le cerveau traite différemment la parole et la musique. Plus il faut traiter de détails, généralement plus il faut de canaux ; la parole peut généralement être comprise par le cerveau même si le son est quelque peu dégradé.
Certains types de logiciels d’implant cochléaire fonctionnent en préparant un signal audio. Un fichier peut être ouvert ou enregistré via un microphone. Les sons peuvent être joués à l’aide des commandes du programme, tandis que les divers paramètres peuvent être définis en suivant les invites et les boîtes de dialogue du logiciel. Une simulation d’implant cochléaire peut ensuite être jouée et enregistrée dans un fichier informatique séparé.
Les chirurgiens utilisent souvent des simulations pour ceux qui reçoivent un implant cochléaire. Ils peuvent utiliser les données pour déterminer le meilleur placement des électrodes, selon que l’on a du mal à entendre dans les basses ou les hautes fréquences, par exemple. Le type de perte auditive est important à prendre en compte et la manière de la traiter peut être évaluée à l’aide d’une simulation d’implant cochléaire avant la chirurgie. Chacun des avantages et des inconvénients d’un implant cochléaire peut être mieux défini sur une base individuelle. Hormis les risques de la chirurgie, les chances de succès sont généralement maximisées en utilisant des simulations.