Une sarbacane est une arme primitive qui trouve ses origines dans l’histoire ancienne. L’arme est construite à partir d’un tube léger creux et étroit. En soufflant de l’air dans une extrémité de la sarbacane, une petite fléchette ou un autre projectile est tiré de l’arme à plusieurs centaines de pieds par seconde. Bien que très simple, la sarbacane est utilisée depuis des siècles comme une arme de chasse efficace dans le monde entier.
L’origine exacte de la sarbacane se perd dans les annales de l’histoire. De nombreux chercheurs pensent que l’arme a été inventée dans de nombreux endroits à travers le monde à l’âge de pierre. Les premières références écrites aux sarbacanes remontent à des sources romaines et chinoises du IIe siècle.
La longueur d’une soufflette varie généralement en fonction de plusieurs facteurs. Tout d’abord, plus l’arme est longue, plus le débit d’air est nécessaire pour tirer une fléchette efficacement. Si un chasseur a des poumons puissants et une longue sarbacane, il est possible d’enterrer une fléchette à plusieurs centimètres dans une cible en bois. Les sarbacanes de sport sont souvent plus courtes que les versions de chasse traditionnelles, car la précision est plus importante que la force de la fléchette.
Les soufflettes sont fabriquées à partir de matériaux différents selon le lieu de fabrication. La soufflette moderne est souvent faite d’un métal léger ou d’un polymère durable avec un embout buccal en plastique pour transférer toute la force du flux d’air de l’utilisateur. Les soufflettes modernes sont généralement segmentées en plusieurs morceaux pour permettre un nettoyage facile. Les soufflettes anciennes ou artisanales sont généralement fabriquées en bambou ou en canne et peuvent être constituées d’une pièce solide ou segmentée.
Le projectile le plus couramment tiré par une sarbacane est la fléchette. Certains chasseurs utilisent une fléchette empoisonnée car la sarbacane n’est pas garantie de tuer d’un seul coup. Le type de poison le plus infâme utilisé est celui de la grenouille venimeuse (de la famille des Dendrobatidae), qui excrète un produit chimique hautement toxique de sa peau lorsqu’elle est agitée. Les fléchettes modernes de fabrication professionnelle sont disponibles dans de nombreux styles différents, tels que la tête large, la pointe de lance ou l’étourdissant (fléchette très courte constituée d’une extrémité arrière lestée avec une pointe courte). Avant l’utilisation des fléchettes, de nombreuses sarbacanes tiraient des plombs en pierre ou en argile.
Aux États-Unis, la sarbacane est classée comme une arme, mais la plupart des adultes (c’est-à-dire ceux âgés de 18 ans ou plus) sont légalement autorisés à les posséder et à les utiliser dans la plupart des États américains. Il est illégal de posséder une sarbacane au Canada, et toute sarbacane importée au pays doit être désactivée en perçant un trou à la base de l’arme ou en bloquant complètement les voies respiratoires.