Dans la common law des biens immobiliers, tout type de droit de contrôler ou de posséder des biens immobiliers est appelé une succession. Il existe de nombreux types de domaines, chacun donnant un intérêt différent pour la terre. Si cet intérêt foncier commence à l’avenir à la survenance d’un événement qui n’est pas certain de se produire, il s’agit d’un domaine contingent. Ce type d’intérêt foncier est appelé domaine contingent car il n’existe que si une condition possible mais pas certaine se produit. La succession est donc conditionnée à la réalisation de cet événement futur.
Un domaine contingent est un type d’intérêt futur sur la terre. Les intérêts futurs sont ceux dans lesquels le droit de posséder ou de contrôler les biens immobiliers n’est pas encore en vigueur mais surviendra à l’avenir. Si et quand la condition particulière a lieu, cette succession éventuelle entrera alors en vigueur. Il est cependant toujours possible que cette condition ne se réalise pas et que la succession éventuelle ne prenne jamais effet.
La possession et la propriété légales absolues d’un bien immobilier s’appellent un intérêt en fief sur ce bien. Le domaine subsidiaire accorde généralement un intérêt en fief conditionnel sur le terrain en question. Elle est conditionnelle en ce sens que lorsqu’une certaine condition est remplie, l’intérêt en fief sur le terrain est transféré au titulaire du domaine éventuel. La personne qui détenait l’intérêt en fief avant cette condition détient une redevance déterminable, également connue sous le nom de fief simple déterminable. Il s’agit d’un intérêt de frais qui peut prendre fin lorsque la condition pertinente se produit.
Une sorte de succession conditionnelle qui était autrefois assez courante était une concession de propriété à A pour la vie, puis aux héritiers de B. Les héritiers de la personne B dans ce cas avaient une succession conditionnelle appelée reste conditionnel. Si la personne A décédait, les héritiers de la personne B prendraient l’intérêt en fief sur le terrain. Cet intérêt était toutefois subordonné à l’existence d’héritiers de la personne B qui vivaient au moment du décès de la personne A. Si la personne B n’avait pas d’héritiers, la mère A est décédée, les intérêts sur les honoraires seraient transférés au constituant initial ou aux héritiers du constituant.
À l’origine, les successions contingentes n’étaient pas aliénables. En d’autres termes, ils ne pouvaient être ni vendus ni transférés. Au début du 21e siècle, cependant, les successions contingentes sont librement aliénables au Royaume-Uni et dans la plupart des juridictions des États-Unis. Une personne est libre de vendre son éventuel droit futur de posséder et de contrôler le bien en question.