La confidentialité du conseil fait référence aux lois qui régissent la mesure dans laquelle les communications entre un conseiller et un client sont des informations privées ou privilégiées. Ces lois varient selon les régions, et dans des endroits comme les États-Unis, même si des lois fédérales existent, les lois des États ont normalement préséance. Bien qu’il y ait des écarts, il est possible de discuter de certains des principes de base du counseling en toute confidentialité. La meilleure source d’informations spécifiques sont les codes juridiques de la région d’origine d’une personne, ainsi que le conseiller, qui doit informer pleinement les clients sur les droits à la vie privée au début du traitement.
Dans de nombreux endroits, les conseillers ne peuvent pas donner beaucoup d’informations sur leurs clients à d’autres, sans la permission du client. Ils ont généralement besoin de déclarations signées pour communiquer avec la compagnie d’assurance d’un client ou des professionnels comme les médecins. Dans la plupart des cas, un conseiller ne peut même pas confirmer qu’il traite un client en particulier, à moins que la permission ne soit donnée. Cela varie un peu si le client est un enfant car si le parent paie les factures, il est raisonnable de s’attendre à quelques mises à jour.
Il existe des cas dans les cadres juridiques où les tribunaux peuvent assigner un thérapeute à comparaître. Il est possible que la confidentialité des conseils ne s’étende pas jusqu’à ce qu’un thérapeute ne puisse éviter certains témoignages ou révéler certains dossiers devant le tribunal. Cela varie beaucoup selon les régions. Parfois, le conseiller doit comparaître devant le tribunal, et c’est toujours à son client de déterminer s’il autorise ou non le témoignage. Il peut parfois être avantageux pour le client de révoquer la confidentialité du conseil, si le conseiller est en mesure de fournir des informations importantes.
La plupart des lois régionales ont des protections intégrées concernant la confidentialité des conseils. Ils permettent aux conseillers de rompre le statut confidentiel si de graves problèmes surviennent. Ceux-ci se produisent généralement si le client constitue une menace pour lui-même ou pour les autres, y compris le conseiller. Plusieurs cas clés dans des endroits comme la Californie suggèrent également que les thérapeutes ont la responsabilité d’avertir toute personne qui, selon eux, est raisonnablement mise en danger par un client.
Une menace crédible de tuer ou de blesser quelqu’un d’autre se heurte généralement à un appel à la police et peut-être à un contact direct avec le sujet de la menace. Une menace réelle de suicide nécessite également une action en justice et peut nécessiter un contact avec les forces de l’ordre. Dans ces cas, l’abandon de la confidentialité est considéré comme un choix éthique et un moyen de protéger toutes les personnes impliquées. Elle n’est pas faite sans réflexion et les conseillers doivent être certains que les menaces proférées sont crédibles et ne souhaitent pas simplement être exaucées.
La confidentialité du conseil se complique lorsqu’un conseiller a travaillé avec deux personnes en désaccord, comme un couple en instance de divorce. Les lois peuvent ne pas toujours indiquer spécifiquement comment cela doit être traité. De nombreux thérapeutes de couple discutent de leur politique de confidentialité lors de leur première rencontre avec les clients, surtout s’ils prévoient un contact privé avec l’un ou l’autre client. Certains thérapeutes adoptent une politique où il n’y a aucune présomption de confidentialité pour l’un ou l’autre des partenaires, ce qui signifie qu’il serait peu probable qu’un témoignage devant le tribunal soit utile, à moins que le thérapeute n’ait été témoin des actions répétées et flagrantes d’un seul partenaire.