Un supernote est une version contrefaite de la monnaie américaine qui est si habilement produite qu’il est difficile de la distinguer de la vraie. Les supernotes sont extrêmement frustrantes pour les entreprises qui manipulent des devises américaines, d’autant plus que ces billets ne peuvent pas être détectés à l’aide de la plupart des méthodes anti-contrefaçon de base, telles que des stylos spécialisés ou la vieille astuce de vente au détail consistant à frotter un clou le long du portrait pour vérifier l’impression en relief distinctive de un vrai billet américain. En réponse au problème des supernotes, le Trésor américain a révisé à plusieurs reprises la conception des devises, mais de nouvelles versions de ces contrefaçons continuent d’émerger.
La plupart des faux billets sont détectables, bien que cela demande parfois un peu de travail. En effet, deux des aspects clés du processus utilisé pour produire des billets de banque par le gouvernement des États-Unis sont difficiles à reproduire. Le premier est le papier hautement spécialisé, qui est produit uniquement pour la Monnaie à l’aide d’un procédé secret qui insère des fils colorés et holographiques dans le papier. Le second est le procédé d’impression en creux, le même procédé qui crée les stries dans les gravures que les gens associent aux billets de banque authentiques.
Un certain nombre d’autres mesures anti-contrefaçon sont également utilisées dans la monnaie américaine, mais la difficulté de copier le papier et la technique d’impression suffisent généralement à dissuader la plupart des contrefacteurs. Dans le cas des supernotes, cependant, des ingénieurs qualifiés ont reproduit le processus coûteux de l’intaligo et ont pu produire un fac-similé crédible du papier utilisé pour les billets de banque officiels. Ils ont également copié de nombreux détails uniques de la monnaie américaine, garantissant qu’en plus de passer une inspection occasionnelle, une supernote peut également échapper à la détection dans certaines institutions financières.
La plupart des supernotes semblent être des billets de 100 $ US, ce qui est également un peu inhabituel pour les opérations de contrefaçon, dont beaucoup s’en tiennent aux billets de 20 $ US, car ils sont plus faciles à distribuer. La majeure partie de ces billets semble également être en circulation à l’étranger, la première supernote ayant été détectée en dehors des États-Unis en 1990, bien que de plus en plus de supernotes apparaissent chaque année à l’intérieur des frontières américaines.
La source des supernotes est un mystère, malgré une enquête approfondie. Le niveau de compétence impliqué a conduit certaines personnes à suggérer qu’elles sont l’œuvre d’un gouvernement étranger comme la Corée du Nord ou l’Iran, peut-être dans le but de déstabiliser l’économie américaine. Cependant, personne n’a positivement retracé les supernotes jusqu’à ces sources, et aucune preuve crédible pour relier ces factures à d’autres individus ou groupes n’a été découverte.
Au niveau des consommateurs, il n’y a pas grand-chose à faire sur les supernotes. Si un billet semble un peu étrange ou semble déformé, il peut s’agir d’un supernote, auquel cas il doit être apporté à une banque pour examen, mais la plupart des consommateurs n’attrapent pas les supernotes lorsqu’ils les reçoivent, et ils peuvent les transmettre involontairement à circulation. Les entreprises ont également peu de défense contre le supernote, et comme les billets de 100 $ US ont cours légal, une entreprise ne peut pas refuser de les accepter pour éviter les faux billets.