Une superstructure est un élément d’une structure qui se projette au-dessus de la ligne de base. Dans le cas d’un bâtiment, il s’agit généralement de la partie du bâtiment située au-dessus du sol, par opposition au sous-sol et à la sous-structure souterraine. Pour les bateaux, c’est la zone au-dessus du pont principal. Il y a un certain nombre de problèmes d’ingénierie à prendre en compte lors de la conception et de la construction de la superstructure.
La conception de superstructures nécessite de prendre en compte la pression et la force qu’elles exerceront sur la construction finie et de les équilibrer pour répondre aux préoccupations concernant la sécurité et la stabilité. La taille de la superstructure est un facteur important dans la conception de la base, car la base de la structure doit être capable de supporter tout le poids en charge. Dans la construction de bâtiments, il peut y avoir des problèmes d’intégrité structurelle en cas de tremblements de terre et de vents violents, et une technique connue sous le nom d’isolation de base peut être utilisée pour réduire les contraintes.
La superstructure est également la partie très visible d’une structure. Il doit être revêtu de matériaux de protection pour protéger l’intérieur de la structure des intempéries et peut également être décoré pour le rendre plus intéressant visuellement. Des peaux ornementales peuvent être utilisées pour couvrir le revêtement et celui-ci peut être peint avec des rayures, des logos et d’autres dispositifs. Des inspections périodiques sont effectuées pour s’assurer que la structure est toujours saine, en recherchant des problèmes tels que le développement de rouille, de trous et d’autres problèmes.
En tant que partie la plus visible de quelque chose, les superstructures peuvent avoir une valeur aussi bien symbolique que pratique. Les préoccupations esthétiques peuvent être importantes pour les concepteurs et les propriétaires, car la superstructure est la face publique d’un pont, d’un navire, d’un bâtiment ou d’un projet de construction similaire.
Les ingénieurs travaillant sur de nouvelles conceptions peuvent envisager l’utilisation d’une variété de matériaux, en pesant les risques et les avantages de différents matériaux de construction les uns par rapport aux autres. Les matériaux solides et légers sont généralement recherchés, car ils fourniront un soutien structurel sans ajouter trop au poids total. D’autres problèmes peuvent concerner des sujets tels que l’opacité au radar, la capacité à résister aux températures extrêmes, etc.
Parfois, la majeure partie d’une structure est située sous la base, plutôt que dans la superstructure. Les installations souterraines, par exemple, ont tendance à avoir une très petite superstructure. De même, quelque chose comme un porte-avions a généralement une petite superstructure pour la tour de contrôle et le pont d’observation, la majeure partie de l’installation étant située sous le pont principal, y compris le stockage du matériel, le logement du personnel, les soutes à carburant, etc.