La suspension de l’habeas corpus est la révocation du droit légal d’exiger que l’emprisonnement d’une personne soit prouvé légal par ceux qui détiennent le prisonnier. Il s’agit généralement d’une mesure temporaire, même si, dans certains cas, elle a été le prélude à des mesures plus radicales ou durables. Dans le droit britannique et les systèmes juridiques qui en découlent, comme celui des États-Unis, un bref d’habeas corpus est un ordre juridique exigeant qu’un détenu soit traduit devant un tribunal afin qu’un juge puisse se prononcer sur la légalité de son emprisonnement. et ordonner la libération du prisonnier s’il a été détenu illégalement. De nombreuses juridictions de droit civil ont des procédures similaires. Historiquement, les gouvernements qui reconnaissent généralement un droit aux requêtes en habeas corpus l’ont parfois suspendu, généralement en réponse à une menace réelle ou perçue due à la guerre ou à des troubles civils. Les systèmes juridiques de nombreux pays autorisent la suspension de l’habeas corpus dans certaines circonstances.
Aux États-Unis d’Amérique, le droit à l’habeas corpus et le pouvoir du gouvernement de le suspendre sont énumérés à l’article premier de la Constitution, qui décrit la composition et les procédures du Congrès et énumère ses pouvoirs. L’article un, section neuf, stipule que le Congrès n’est autorisé à suspendre l’habeas corpus que lorsque cela est jugé nécessaire pour la sécurité publique «en cas de rébellion ou d’invasion». À l’origine, cela ne faisait référence qu’aux prisonniers du gouvernement fédéral, les droits légaux des personnes emprisonnées par les gouvernements des États étant définis par la constitution de chaque État, mais les tribunaux fédéraux ont eu le pouvoir d’examiner les requêtes des prisonniers détenus par les gouvernements des États par un loi adoptée en 1867.
La première suspension fédérale de l’habeas corpus en Amérique s’est produite pendant la guerre civile en 1861, lorsque le président Abraham Lincoln a ordonné sa suspension dans certaines parties des États-Unis, comme le Maryland, que l’on pensait susceptibles de faire sécession et de rejoindre les États confédérés de Amérique. Cela a été jugé illégal par un tribunal fédéral, car la Constitution conférait le pouvoir de suspendre l’habeas corpus au législatif et non à l’exécutif, mais a été exécuté de toute façon. L’habeas corpus a également été suspendu dans la Confédération pendant la guerre.
L’habeas corpus a été suspendu à plusieurs reprises. Le président Ulysses Grant a ordonné la suspension de l’habeas corpus dans certaines parties de la Caroline du Sud en 1870 dans le cadre d’une campagne fédérale visant à supprimer le Ku Klux Klan. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été suspendu à Hawaï après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor et restauré en 1944. La loi sur les commissions militaires de 2006 a suspendu le droit d’habeas corpus pour les étrangers détenus comme combattants ennemis par les États-Unis, mais certaines parties de cette législation a ensuite été invalidée par la Cour suprême.
La suspension de l’habeas corpus a eu lieu dans de nombreux autres pays. Au Canada, il a été suspendu pour justifier l’internement de plusieurs milliers de ressortissants étrangers, principalement des Allemands et des Ukrainiens, pendant et après la Première Guerre mondiale et des Canadiens d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également été brièvement suspendu en 1970 en réponse à des actes terroristes commis par des séparatistes radicaux québécois. Il a été suspendu par ordre du président Ferdinand Marcos aux Philippines en 1971, suivi l’année suivante par une déclaration de loi martiale.