Les visiteurs des pays d’Asie du Sud, en particulier de l’Inde, sont souvent surpris par le hochement de la tête, un geste familier avec une gamme de significations anodines. À première vue, ce roulement subtil de la tête d’un côté à l’autre – apparemment flottant sans contraintes du cou – signifie souvent « bonjour » ou même accord à une déclaration de base qui a été faite. D’autres peuvent l’utiliser, cependant, pour exprimer des significations plus nuancées, comme peut-être ou même carrément de la colère et du dégoût.
Certains appellent ce léger mouvement traditionnel l’Indian head shake, le Desi head bobble, ou encore l’acronyme de ce dernier terme d’argot, DHB. C’est la version orientale du oui occidentalisé, qui consiste à déplacer la tête de haut en bas, et non d’un côté à l’autre. Certains ont émis l’hypothèse que la nature nuancée de sa signification est due au désaveu indien de paraître trop impatient ou assuré de quoi que ce soit.
L’acquisition de la bonne méthode d’utilisation de la tête bobble demande un peu de pratique pour les non-initiés. Diriger avec le menton et non le haut de la tête est important, sinon le mouvement ne sera pas assez subtil. Certains ont décrit le bon mouvement comme dessinant un léger huit aplati avec le menton, ce qui entraîne un effet de bobble pour toute la tête.
Avec un sourire et un simple clignement exagéré des yeux, la signification la plus élémentaire du mouvement de la tête est facilement comprise. Par exemple, quelqu’un peut demander un plat particulier dans un stand de nourriture au bord de la route et au lieu d’un signe verbal ou d’un hochement de tête, il ou elle peut recevoir un simple pompon. Le sens est véhiculé et la nourriture est en route. Sur le marché, le marchandage pourrait produire un subtil flottement pour signifier que le prix convenu est acceptable.
Un nombre exagéré de bobbles, cependant, pourrait refléter une connotation plus négative. Si le pompon est court, trois ou quatre passages du menton, cela signifie probablement un oui. Avec plus de cinq bobbles, l’utilisateur pourrait essayer d’exprimer sa consternation ou son doute. L’expression faciale de l’utilisateur – ainsi que le contexte – est la clé pour comprendre la signification exacte de la tête branlante.
Dans une conversation simple, le pompon de tête peut être utilisé plusieurs fois, véhiculant à chaque fois un sens légèrement différent. Il pourrait être utilisé comme un bonjour non verbal, pour exprimer un accord sur une déclaration de base, puis à nouveau pour exprimer une forme de consternation, de doute ou de malaise. Encore une fois, l’expression de l’utilisateur est la clé. Si la tête bouge et qu’un sourire s’affiche, ne vous inquiétez pas ; si la personne fronce les sourcils, la conversation a pris une tournure.