Une thèse MLA est généralement un travail de niveau master d’une certaine longueur, environ 60-100 pages, qui adhère aux formats d’écriture prescrits par la Modern Language Association (MLA). Une thèse peut également être un travail senior plus court effectué avant d’obtenir un diplôme de premier cycle. Ce type de thèse peut nécessiter un format MLA, ou il peut également être le principal point d’argumentation dans n’importe quel document de longueur, comme avec le terme énoncé de thèse. Le premier type de thèse MLA est généralement une exigence d’obtention du diplôme d’un programme de maîtrise et ce format est utilisé par la plupart des disciplines des sciences humaines. Les étudiants en sciences sociales ou en sciences pures ont tendance à utiliser d’autres formats de citation et d’écriture pour leurs thèses.
De nombreux sujets différents sont autorisés pour une thèse de MLA, mais tous auront le formatage en commun. La seule différence se produit lorsque les gens font une thèse créative. Ils peuvent compléter un travail créatif puis un article plus court (20-30 pages) sur le processus de travail. La partie créative ne contient normalement pas de citations, mais le document peut le faire, et celles-ci devront être sous la forme MLA appropriée. Tout type de bibliographie, d’ouvrages cités ou de liste consultée doit également suivre les directives du MLA.
Pour la thèse MLA qui représente un projet de recherche standard, les manuels et directives MLA détaillent exactement à quoi devrait ressembler une page. Ils peuvent mesurer au pouce près les marges de chaque côté de la page, spécifier précisément l’espacement à utiliser entre les lignes, dicter où sur une page le nom se trouve et si les pages doivent être numérotées. Les directives MLA soulignent également comment capitaliser, mettre en italique, souligner ou mettre entre citations les œuvres d’autres personnes mentionnées dans un article, et elles indiquent comment citer différents types d’œuvres et différentes longueurs de citations dans la thèse et dans tout ouvrage d’accompagnement comme les œuvres citées listes ou bibliographies annotées. Bien que ces citations puissent sembler pointilleuses, elles sont la norme pour le domaine d’étude de la personne, et en ayant un format convenu, tous ceux qui font des recherches peuvent mieux comprendre le travail des autres.
La plupart des étudiants travaillant sur une thèse MLA sont déjà familiarisés avec le format MLA et ont écrit des travaux de recherche plus courts en l’utilisant. Avec un plus grand nombre de recherches, il peut toujours être intimidant de s’assurer que tout est correctement formaté, et les thèses peuvent être rejetées sur la base de la non-conformité aux directives. Il appartient à toute personne entrant dans un programme d’études supérieures nécessitant ce format de le maîtriser tôt, et de nombreuses écoles organisent des séminaires de recherche pour aider les étudiants à devenir des experts. Même sans une telle classe, les étudiants devraient étudier le format MLA à l’aide de guides et d’outils en ligne disponibles comme le OWL à Purdue. La familiarité avec le format peut certainement rapporter moins d’erreurs potentielles sur une thèse terminée.
Certaines écoles ont un expert MLA qui lit la thèse MLA avant qu’elle ne soit acceptée. Apprendre à connaître des enseignants particulièrement compétents dans la forme pourrait être utile, et ils pourraient servir de conseillers au début de la création de la thèse, en signalant les erreurs aux étudiants.