La thymectomie est une opération au cours de laquelle le thymus est retiré. Cette procédure est le plus souvent effectuée comme traitement d’une maladie auto-immune appelée myasthénie grave. Le traitement de ce trouble par une thymectomie peut induire une rémission, mais la rémission n’est pas toujours permanente.
La myasthénie grave est une maladie du système immunitaire qui provoque une faiblesse des muscles squelettiques. Cette maladie est causée par un comportement anormal du thymus qui provoque la réaction des cellules immunitaires aux protéines du tissu musculaire, provoquant des dommages et une faiblesse musculaire. Parce que la glande thymus est impliquée dans la régulation du système immunitaire, l’ablation du thymus peut être un traitement utile pour le trouble. La procédure de thymectomie n’affaiblit pas gravement le système immunitaire de l’adulte car son rôle le plus important, celui d’amorcer les cellules T pour répondre à la maladie, est terminé avant l’adolescence.
Avant de subir une thymectomie, les patients doivent subir une variété de tests pour s’assurer qu’ils sont suffisamment forts physiquement pour résister à la pression de la procédure. Ceci est important car la myasthénie grave peut gravement affaiblir le corps. Les patients subiront des radiographies, des analyses de sang et d’urine, des tests respiratoires et des tests de force musculaire. Ils peuvent également être tenus de suivre un régime alimentaire particulier et d’éviter certains types de médicaments pendant plusieurs jours avant la chirurgie.
La chirurgie peut être réalisée de trois manières différentes. Dans la forme transsternale de la procédure, une incision est pratiquée juste au-dessus du sternum. Les os du sternum sont ensuite séparés afin que le thymus puisse être retiré. Dans l’opération transcervicale, l’incision est pratiquée au-dessus du sternum. Il s’agit d’une approche moins invasive, car seule une petite incision dans le cou est nécessaire pour retirer le thymus.
La chirurgie thoracique vidéo-assistée est encore moins invasive. Ceux-ci ne nécessitent que quelques très petites incisions, à travers lesquelles des outils chirurgicaux et une mini-caméra sont insérés. Grâce à la caméra, le site opératoire est projeté sur un écran, pour permettre au chirurgien de le visualiser facilement.
L’intervention dure environ deux à trois heures et se déroule sous anesthésie générale. Une fois la procédure terminée, la plupart des patients resteront à l’hôpital entre un et trois jours. Le temps de récupération complète varie de plusieurs semaines à environ trois mois. Le temps nécessaire dépend de l’état de santé général du patient et du type de procédure utilisée pour retirer le thymus.
Les complications possibles de la thymectomie incluent une insuffisance respiratoire pendant ou dans les premiers jours ou semaines après la procédure, ce qui constitue un risque principalement pour les hommes et les femmes plus âgés. Il existe également un risque d’infection au site de la plaie et un très faible risque de lésion nerveuse pendant l’opération. Tout symptôme d’infection, comme des frissons, de la fièvre, un gonflement, une rougeur ou une douleur au site d’infection, doit faire l’objet d’une attention médicale rapide. Les symptômes de problèmes respiratoires, tels que des difficultés respiratoires, doivent également être traités rapidement.