La thyroïde ectopique décrit une condition médicale dans laquelle certains tissus thyroïdiens ou la glande entière ne se sont pas formés à l’endroit approprié. La glande thyroïde, qui est si importante pour des choses comme l’énergie, la mémoire, le développement du cerveau et la régulation de l’humeur, est normalement située juste à la base de la gorge. Il y parvient grâce à un processus de développement qui se produit chez le fœtus au cours des premières semaines de vie. Il se forme d’abord puis descend jusqu’à son emplacement approprié dans le corps.
Parfois, la descente n’est pas complète et du tissu thyroïdien se développe dans le cou, la trachée ou sur la langue. Lorsqu’elle est attachée à la langue, il y a de fortes chances que cette forme de thyroïde ectopique représente le seul tissu thyroïdien du corps, appelé thyroïde linguale. À d’autres moments, il y a une glande thyroïde qui fonctionne, mais il y a aussi du tissu thyroïdien ailleurs. Lorsque c’est le cas, il peut être important de localiser et d’enlever les tissus supplémentaires afin qu’une personne ne développe pas d’hyperthyroïdie ou de présence d’une trop grande quantité d’hormones thyroïdiennes.
La situation peut être différente si la thyroïde linguale est présente. Il est parfois possible de retirer et de déplacer la glande ailleurs, ou si la glande est insuffisante, elle peut rester là où elle se trouve pour produire une petite quantité d’hormones thyroïdiennes. Une supplémentation en hormones thyroïdiennes supplémentaires pourrait être nécessaire pour favoriser la croissance et un développement intellectuel normal.
La thyroïde ectopique dans la gorge ou sur la langue est généralement diagnostiquée tôt, et c’est particulièrement le cas lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes sont trop élevés ou trop bas. De nombreux pays imposent des tests de taux d’hormones thyroïdiennes pour les nouveau-nés, car un retard mental grave peut en résulter, en particulier si les enfants ont un faible taux d’hormones thyroïdiennes. Parfois, le corps produit suffisamment d’hormones et le placement de la thyroïde ectopique n’est pas évident ; il est souvent visuellement évident s’il est attaché à la langue, en revanche. Dans les premiers cas, la maladie peut ne pas être diagnostiquée à moins que les niveaux de la thyroïde ne changent à l’avenir.
Si une thyroïde ectopique est suspectée, les médecins effectueront généralement des analyses pour trouver le tissu thyroïdien et seront plus intéressés à déterminer dans quelle mesure la glande fonctionne à son emplacement actuel. Le déplacement vers un nouvel emplacement pourrait être envisagé, l’excision complète du tissu pourrait être recommandée, ou la présence de la glande dans une position inhabituelle pourrait simplement être notée. Les médecins peuvent souhaiter que les personnes atteintes de cette maladie subissent des tests sanguins assez réguliers des taux d’hormones thyroïdiennes pour s’assurer que la fonction de la glande reste intacte. Une thyroïde ectopique peut tout aussi facilement contracter des maladies, tout comme les glandes thyroïdes qui sont situées dans la position normale, et la surveillance de ces maladies pourrait également être une raison pour des analyses de sang.