Une Tin Lizzie est une vieille voiture, le plus souvent une Ford Model T. Le terme serait dérivé du nom américain le plus courant pour un cheval au début des années 1900 – Lizzie, abréviation d’Elizabeth – et du fait que le véhicule était en métal ou en étain. Utilisé comme référence d’argot pour le modèle T, le terme Tin Lizzie a finalement fait son chemin pour définir n’importe quelle vieille voiture bon marché. Au début de la course automobile, une Tin Lizzie était un surnom donné à une voiture de course à l’apparence rugueuse. Au fur et à mesure que d’autres fabricants ont commencé à produire des automobiles, le terme est devenu synonyme de voiture ou de camion délabré ou de construction bon marché.
Au début de l’automobile américaine, le public se méfiait de la nécessité d’un véhicule motorisé qui faisait souvent peur aux chevaux et endommageait les routes en créant de profondes ornières par temps humide. Alors que de plus en plus d’automobiles Ford modèle T commençaient à occuper les routes et les rues de la campagne, le public mécontent a commencé à donner à la merveille moderne de M. Ford des surnoms pas si merveilleux, comme Tin Lizzie. Finalement, le nom a été considéré comme un terme affectueux et certains propriétaires ont commencé à désigner leurs propres Ford comme une Tin Lizzie.
Pour la plupart, le modèle T était un véhicule fiable et s’est avéré être un moyen de transport fiable qui a lentement remplacé le cheval et la poussette. Alors que de plus en plus de personnes ont commencé à voyager dans la Tin Lizzie, certains défauts mécaniques ont été exposés, ce qui a nécessité une refonte rapide de la part de Ford. Les premières Ford étaient alimentées par gravité avec le carburant nécessaire au fonctionnement du moteur. Cela signifie qu’il n’y avait pas de pompe à carburant pour fournir le carburant au carburateur. Ainsi, lorsqu’on demandait au véhicule de gravir une pente raide, le carburant dans le réservoir de carburant monté à l’arrière ne s’écoulait pas vers le moteur et le véhicule tombait en panne d’essence à mi-pente.
Les propriétaires ont rapidement résolu le problème de livraison de carburant de la Tin Lizzie et ont commencé à reculer les collines. Le processus difficile de la conduite dans un pays vallonné a de nouveau donné naissance au surnom de Tin Lizzie et le nom s’est propagé à tous les véhicules à moteur sur la route qui ont donné lieu à des problèmes mécaniques. De nombreux clubs automobiles consacrés à la collecte et à la survie du modèle T appellent leurs membres Lizzie Lovers.