Un chalumeau goutte à goutte est un appareil utilisé pour allumer des feux dans le but d’effectuer des brûlages contrôlés ou d’établir des coupe-feu lors de la lutte contre les incendies. Ces appareils sont utilisés par les pompiers professionnels et par des personnes telles que les bûcherons qui ont reçu une formation sur la façon d’utiliser correctement une torche goutte à goutte. Une torche goutte à goutte peut être très dangereuse entre les mains d’un utilisateur qui n’a pas reçu la formation appropriée, et la vente de ces appareils est limitée dans certaines régions pour cette raison.
La torche goutte à goutte se compose d’un réservoir de carburant attaché à une buse. Le carburant s’égoutte de la buse et passe devant un allumeur, permettant aux gouttes de carburant enflammées de toucher le sol. Ces gouttelettes déclenchent un incendie dans la zone où elles se déposent. Les torches goutte à goutte sont couramment utilisées pour créer une ligne de feu et sont beaucoup plus sûres que des alternatives telles que le ruissellement de carburant sur le sol puis son allumage.
Comme on peut l’imaginer, l’utilisation d’un chalumeau goutte à goutte implique certaines précautions de sécurité. La torche elle-même a un clapet anti-retour pour contrôler le débit de carburant à travers l’allumeur, ainsi que des vannes et des dispositifs de sécurité qui empêchent le feu de remonter la buse et d’allumer le réservoir. Des carburants très stables tels que le kérosène sont souvent utilisés pour réduire le risque d’allumage indésirable, et la torche goutte à goutte est isolée pour empêcher le contenu de devenir trop chaud.
Lors de l’utilisation d’une torche goutte à goutte, il est nécessaire de porter un équipement de protection complet, y compris des vêtements ignifuges, une protection du visage, des gants de sécurité épais et des bottes solides. L’utilisation des torches est également coordonnée pour s’assurer que l’emplacement de tout le monde sur les lieux est connu et pour confirmer que tout le monde coordonne ses activités. Des situations telles que piéger quelqu’un à l’intérieur d’un feu sont hautement indésirables et sont évitées grâce à des protocoles de sécurité élaborés.
La formation à l’utilisation d’une torche goutte à goutte est généralement dispensée dans les écoles où les gens apprennent à lutter contre les incendies de forêt. Les membres des organisations urbaines de lutte contre les incendies peuvent également se familiariser avec ces dispositifs, tout comme les pompiers ruraux. Les écoles forestières enseignent également aux élèves comment utiliser des torches goutte à goutte dans le cadre de la gestion forestière, car ces torches peuvent être utilisées pour enflammer des tas de broussailles et pour des brûlages contrôlés effectués pour diverses raisons. De tels dispositifs sont généralement utilisés en groupe, les membres du groupe veillant à la sécurité des autres et intervenant en cas de problème.