Un atterrissage en douceur est un atterrissage au cours duquel un avion ou un vaisseau spatial atterrit doucement, sans subir de dommages. L’opposé d’un atterrissage en douceur est un atterrissage brutal, au cours duquel l’aéronef heurte violemment le sol, risquant de subir des dommages ou de blesser des passagers à l’intérieur. Un certain nombre de techniques différentes sont utilisées pour réaliser des atterrissages en douceur, la plupart des systèmes étant redondants de sorte qu’en cas de panne, d’autres systèmes se déclenchent pour générer un atterrissage en douceur.
Pour atterrir avec succès, tout, d’un oiseau à un gros avion, doit ralentir, réduire sa portance et permettre à la gravité de le ramener doucement sur Terre. Certaines des façons dont cela peut être accompli comprennent le décrochage de l’avion, l’utilisation de parachutes et de volets pour augmenter la traînée et le tir de roquettes pour contrôler la descente. Lorsque l’atterrissage est effectué correctement, il doit être doux, permettant à l’aéronef de s’abaisser doucement vers la Terre.
Un certain nombre d’aéronefs ont des trains d’atterrissage conçus à cet effet. Le train d’atterrissage se compose d’un ensemble de roues en caoutchouc qui sont conçues pour saisir la piste lorsque l’avion s’installe, créant ainsi plus de résistance pour ralentir l’avion. Le caoutchouc est également un excellent matériau pour un atterrissage en douceur car il a un peu de souplesse et de souplesse, permettant à l’avion de rebondir lorsqu’il se pose au sol, plutôt que de secouer. Certains vaisseaux spatiaux, tels que les atterrisseurs lunaires, utilisent des pieds spécialisés en combinaison avec des fusées pour s’abaisser doucement à la surface de la lune.
Les atterrissages en douceur sont plus faciles lorsqu’ils sont effectués sur une piste, car les pistes sont spécifiquement conçues pour le décollage et l’atterrissage, avec l’espace nécessaire pour permettre à un avion de s’arrêter complètement. En fonction de la consistance d’un terrain, des atterrissages en douceur peuvent également être effectués dans les champs, et des pilotes très qualifiés peuvent faire atterrir un avion en toute sécurité en cas d’urgence sur l’eau, les avions pontons étant spécifiquement conçus pour un atterrissage en douceur sur l’eau.
Les avions ne sont pas la seule chose qui peut intervenir pour un atterrissage en douceur. Les deltaplane et les parapentes travaillent également pour créer un atterrissage en douceur lorsqu’ils touchent le sol, tout comme les personnes en montgolfière. De même, les personnes qui sautent d’un avion avec des parachutes, que ce soit à titre récréatif ou professionnel, sont formées pour effectuer un atterrissage en douceur afin de minimiser le risque de blessure lorsqu’elles touchent le sol. Dans tous les cas, l’atterrissage en douceur réduit le risque de blessure et garantit qu’aucun dommage ne survient, de sorte que l’avion ou l’appareil utilisé pour le vol puisse être réutilisé.