La démence se caractérise par un groupe de symptômes qui affectent négativement la qualité de vie d’une personne et peuvent finalement entraîner la mort. Le diagnostic est posé lorsqu’une personne présente des défaillances d’au moins deux fonctions cérébrales qui entraînent des symptômes tels que perte de mémoire, paranoïa, difficulté à apprendre et à retenir de nouvelles informations et incapacité à planifier. Une unité de démence est un établissement ou une partie d’une maison de soins infirmiers ou de soins pour adultes qui se spécialise dans la prestation de soins aux personnes atteintes de ces problèmes.
Il n’y a pas d’exigences de licence spécifiques pour une unité de démence. Une personne qui souhaite placer un membre de sa famille dans un tel établissement peut vouloir enquêter sur plusieurs endroits avant de prendre une décision de placement. La personne doit prendre des notes sur des qualifications spécifiques pour prendre une décision éclairée sur la meilleure unité disponible.
Les niveaux de bruit sont importants pour les patients atteints de démence. Plus l’établissement est calme, mieux c’est, car les patients atteints de démence peuvent devenir angoissés par l’exposition à des bruits forts et continus. L’unité de démence doit être située dans une rue calme, non seulement pour réduire le bruit global, mais aussi pour diminuer les risques qu’un patient soit heurté par une voiture si le patient est à l’extérieur.
Il est important qu’une unité de démence soit équipée de portes de sortie verrouillées ou que les patients portent des bracelets d’alarme. C’est pour la protection des habitants. Les patients errants atteints de démence peuvent se perdre, en plus d’être à risque d’être impliqués dans des accidents de voiture ou d’être volés. Si l’établissement a des portes verrouillées, il est important que l’unité de démence ait mis en place des procédures de sécurité en cas d’incendie ou d’autres situations dans lesquelles les résidents doivent être évacués.
L’architecture est une clé importante pour choisir une unité de démence. Les bâtiments à un étage sont préférables aux bâtiments à plusieurs étages pour réduire les risques de chute ou de perte des résidents. De plus, un bâtiment avec une « zone de déambulation » circulaire est préférable à un bâtiment qui ne permet aux résidents de déambuler que dans les couloirs. S’aventurer dans des impasses peut être frustrant pour les patients atteints de démence.
Les couleurs utilisées pour peindre l’établissement peuvent avoir un impact sur la qualité de vie des résidents. Les couleurs doivent être en gras et « codées par couleur ». Par exemple, toutes les portes de la chambre doivent être d’une même couleur tandis que les portes de la salle de bain doivent être d’une couleur différente.
La dotation en personnel est également un facteur important dans le choix de la meilleure unité de démence. Plus le ratio résidents/employés est bas, mieux c’est. Il est également important de savoir si le personnel possède des diplômes ou une formation spéciale sur la façon de travailler avec les personnes atteintes de démence.