Les unités pilotes portables sont des appareils de navigation de plus en plus utilisés dans les applications maritimes, notamment les navires de croisière. Souvent appelé PPU, l’appareil aide le pilote à naviguer en toute sécurité vers et hors des ports et d’autres zones où des obstacles pourraient entraver la progression du navire. De nombreux PPU sur le marché aujourd’hui sont suffisamment petits pour être tenus à la main ou peuvent être fixés de manière permanente dans une section à l’air libre du navire.
Dans de nombreux cas, l’unité pilote portable d’aujourd’hui utilise la technologie GPS pour aider au processus de pilotage du navire en toute sécurité jusqu’à la rive. Plusieurs modèles incluent un affichage visuel en couleur créé à l’aide de données reçues d’une liaison satellite directe. Les données peuvent également être converties en affichage numérique, ce qui permet au pilote d’utiliser facilement les informations visuelles et numériques pour corriger le cap du navire selon ses besoins.
Un certain nombre de modèles actuels de l’unité pilote portable comprennent également une fonction d’autocontrôle. Essentiellement, cette fonctionnalité permettra à l’appareil d’effectuer lui-même des lectures dans une plage donnée. Ces lectures peuvent être comparées aux données reçues via la liaison satellite et les corrections d’éventuelles anomalies temporaires effectuées avec facilité. Les protocoles d’autocorrection aident l’unité pilote portable à fonctionner d’une manière que l’affichage d’une simple carte ne pourrait jamais accomplir. Ce degré d’adaptabilité aide l’unité pilote portable à être un dispositif de navigation actif qui permet au pilote de répondre aux conditions en temps réel, plutôt qu’un dispositif passif qui repose uniquement sur des données historiques.
Les versions portables de l’unité pilote portable sont aujourd’hui préférées par de nombreux pilotes. Bien que quelque peu limité en portée, ce type de pilote peut facilement être utilisé depuis n’importe quelle position sur le navire. Tout comme les modèles plus grands qui sont normalement installés dans des positions stratégiques sur le pont, ces versions portables sont dotées d’une coque en plastique résistant à l’eau qui aide à minimiser l’impact de l’humidité et de l’air salin sur le fonctionnement de l’appareil. En raison de la construction de l’unité pilote portable, il est possible de laisser l’appareil à l’air libre pendant de longues périodes.