Une usine de pâte à papier est une installation qui transforme des produits du bois en pâte pour la fabrication de papier. Les entreprises qui fabriquent du papier peuvent posséder ou louer des usines de pâte à papier pour répondre à leurs besoins en matière première. Ces installations varient en taille et utilisent un certain nombre de procédés différents dans leur production de pâte. La taille du personnel peut varier, mais comprend généralement des personnes comme des ingénieurs du papier, des chimistes et des techniciens pour faire fonctionner et entretenir l’équipement. Les perspectives d’emploi peuvent dépendre du marché des produits du papier.
Les usines de pâte à papier peuvent utiliser des procédés chimiques et physiques pour transformer les matières premières en pâte à papier adaptée au papier. Ces processus décomposent le matériau en cellulose et broient les fibres à une taille uniforme pour divers types de projets. L’installation peut également blanchir sa pâte brute pour fabriquer des papiers blancs et pâles, et peut ajouter des colorants pour créer des produits de papier coloré. Des exécutions personnalisées pour des projets spécifiques sont disponibles ; dans les usines qui fournissent de la pâte pour le papier utilisé pour imprimer de l’argent, par exemple, le processus de fabrication est très précis pour des raisons de cohérence et de sécurité.
Le kraft, le sulfite et d’autres procédés chimiques peuvent être utilisés dans une usine de pâte à papier. En plus de manipuler des produits en bois brut, ils peuvent également prendre des matériaux à recycler, comme des chiffons pour le papier chiffon et des produits en papier pour fabriquer du papier recyclé. Le pourcentage de contenu recyclé en contenu vierge peut varier en fonction du produit ; des pourcentages très élevés peuvent créer des produits plus faibles, moins durables et moins performants. L’usine de pâte à papier doit donc trouver un équilibre entre les préoccupations environnementales et les besoins du consommateur.
Certaines usines de pâte à papier utilisent du bois certifié et des produits recyclés et se soumettent à des procédures de certification afin de pouvoir apposer des sceaux spéciaux sur leurs produits. Ces sceaux peuvent témoigner de la responsabilité et de l’intendance environnementales, et ils peuvent être un argument de vente sur le papier fini. Certains clients exigent des produits en bois certifiés et recherchent activement ces étiquettes, tandis que d’autres peuvent les trouver attrayantes lorsqu’ils sont en train d’acheter du papier au magasin. Le maintien de la certification peut nécessiter des réinspections périodiques et des soumissions de matériel pour analyse et test.
Les usines de pâte à papier ont toujours fait l’objet de différends dans certaines collectivités. Une usine de pâte à papier peut produire des odeurs fortes et désagréables et peut utiliser des produits chimiques très polluants dans ses processus. Avant l’élaboration d’une réglementation environnementale stricte, certains déchets déversaient directement dans les cours d’eau et causaient d’importants problèmes environnementaux. Les membres des communautés où de telles usines sont situées ou proposées peuvent s’agiter contre elles en raison de problèmes de santé et de sécurité.