Le ricin est un arbuste originaire de la région méditerranéenne du monde. Cette plante est cultivée pour les régions ornementales et médicinales depuis l’Antiquité égyptienne, comme en témoignent les graines de ricin trouvées dans les tombes de notables égyptiens. Comme le nom de la plante l’indique, l’huile de ricin est produite à partir des graines et ce produit est disponible dans les magasins d’aliments naturels en plus d’être trouvé dans un certain nombre de produits différents.
Cette plante à fleurs a des feuilles palmées dentelées, dont la couleur varie d’un vert foncé et brillant à un rouge terne. Les fleurs poussent en épis dressés, se développant plus tard en graines appelées graines de ricin, recouvertes d’un revêtement extérieur hérissé. Les graines de ricin ne sont pas de vrais haricots, car ces plantes ne font pas partie de la famille des haricots, mais elles ressemblent superficiellement aux haricots. Les graines de l’huile de ricin sont parfois utilisées comme perles dans les bijoux. Une plante similaire connue sous le nom de fausse plante d’huile de ricin ressemble, mais n’a pas les mêmes propriétés.
Ricins communis, comme on l’appelle officiellement, pousse bien aux États-Unis dans les zones USDA 11 à XNUMX. Il préfère le plein soleil à mi-ombre et un sol bien drainé. Étant donné que le ricin peut pousser très rapidement et produire un grand feuillage, il est conseillé de le planter dans une zone où l’ombrage des plantes plus petites n’est pas un problème. Les jardiniers peuvent également vouloir éviter l’huile de ricin s’ils ont des animaux domestiques ou des tout-petits, en raison de préoccupations concernant la toxicité des graines; les animaux curieux et les enfants peuvent mâcher les graines ou les gousses et devenir très malades.
Sous leur forme naturelle, les graines de ricin sont toxiques. Ils contiennent une toxine très puissante connue sous le nom de ricine. Consommer quelques graines peut avoir des effets très délétères et peut parfois être mortel. Cependant, si les graines sont pressées à froid pour en extraire l’huile, il est possible de générer un produit sans danger pour la consommation humaine. La ricine est libérée par la chaleur, et tant que les fèves ne sont pas chauffées pendant le traitement, elle restera piégée à l’intérieur.
L’huile de ricin a toujours été utilisée comme purgatif. Bien qu’il puisse être consommé sans danger, il peut irriter les intestins et aider à résoudre la constipation. Il a également été appliqué localement sur la peau par certaines cultures. Aujourd’hui, l’huile de ricin est utilisée dans la transformation des aliments dans certaines régions, notamment dans le développement d’enrobages alimentaires. Il est utilisé à l’état de traces et ne devrait pas irriter les personnes qui consomment ces produits. L’huile de ricin peut également être utilisée dans la production de carburants.