Une vache sacrée est quelque chose qui est considéré à l’abri de la critique en raison de son statut élevé. Ce terme est souvent utilisé de manière sardonique pour décrire quelque chose qui est tellement apprécié que beaucoup de gens ont peur de le critiquer. Lorsqu’on parle d’une vache sacrée, l’implication est qu’elle doit être manipulée très soigneusement pour éviter d’offenser. Ce terme d’argot est utilisé dans de nombreux pays anglophones, bien que certaines personnes le trouvent offensant en raison de ses origines.
Comme terme d’argot, vache sacrée est dérivé du statut détenu par les vaches dans la culture hindoue, où la vache est considérée comme un animal sacré. En Inde, où la foi hindoue est répandue, les vaches sont autorisées à errer librement dans les rues et doivent être traitées avec respect conformément à leur statut. Au cours des années 1800, de nombreux visiteurs européens en Inde ont écrit sur la vache sacrée, et de nombreuses personnes en sont venues à croire que les vaches étaient sacrées dans toutes les religions asiatiques, pas seulement dans l’hindouisme.
Dans les années 1890, les journaux occidentaux comparaient les gens et les situations aux vaches sacrées, et vers 1910, ils étaient allés plus loin et avaient abandonné la comparaison, se référant simplement à certains sujets comme étant des vaches sacrées. À cette époque, le terme était entré dans le lexique anglais et il est devenu largement utilisé. Il est souvent utilisé dans les polémiques politiques, généralement d’une manière qui suggère qu’une personne ou une situation pourrait en fait supporter un examen plus approfondi et peut-être une réflexion critique.
Pour les personnes de confession hindoue, ce terme d’argot pourrait être considéré comme offensant, car il fait référence à leur religion d’une manière plutôt peu flatteuse. Le terme se moque essentiellement du concept de vache sacrée dans la foi hindoue et propage l’idée que les vaches sont généralement considérées comme sacrées dans toute l’Asie, ce qui n’est pas le cas. Bien que les vaches jouent un rôle dans certaines religions asiatiques, ce n’est que dans l’hindouisme qu’elles sont considérées comme saintes.