Une épithète raciale est un terme péjoratif basé sur l’origine raciale d’une personne, utilisé comme une insulte. Ces insultes sont utilisées contre les membres d’un groupe racial ou leurs alliés, comme dans le cas des termes d’argot où les gens ajoutent amant à une épithète pour impliquer que quelqu’un qui défend un groupe spécifique est aussi méprisable que le groupe lui-même. De nombreuses langues ont des épithètes raciales et différentes cultures peuvent avoir des normes différentes concernant leur utilisation ; dans les langues anglophones, ces épithètes sont très diverses culturellement.
L’histoire des épithètes raciales est ancienne. De nombreuses langues anciennes enregistrent des cas d’insultes fondées sur la race. Certains étaient composés de groupes de termes utilisés pour se désigner eux-mêmes, tandis que d’autres étaient dérivés de termes d’argot créés par des étrangers. Une épithète raciale peut également combiner l’utilisation d’une insulte avec une origine ethnique, comme cochon mexicain. Faire référence à quelqu’un comme Mexicain n’est pas offensant, mais la combinaison du descripteur neutre avec l’insulte peut créer une épithète raciale chargée.
Les attitudes du public à l’égard des épithètes raciales sont très variables. Dans certaines communautés, il peut y avoir une grande tolérance pour les insultes fondées sur la race, ce qui peut jouer sur les attitudes sociales racistes. Les épithètes raciales peuvent également interagir avec d’autres problèmes politiques et sociaux. Par exemple, dans les pays où le sentiment anti-immigré augmente, les épithètes visant les immigrants peuvent également utiliser des épithètes raciales traditionnelles pour enflammer le sentiment populaire et exploiter les peurs raciales du grand public.
Les épithètes peuvent être utilisées dans des tactiques d’intimidation et d’intimidation ainsi que dans des menaces, comme dégrader le casier d’un étudiant avec une insulte ou écrire une lettre qui peut s’ouvrir avec une épithète raciale ou utiliser des insultes pour faire référence aux membres de la famille de quelqu’un. Dans certaines régions, l’utilisation d’une épithète raciale, en particulier dans un langage chargé comme des suggestions que la violence devrait être commise, est un crime. Cela peut être considéré comme un discours de haine et peut exposer le locuteur à des sanctions. Les lois sur les crimes haineux varient considérablement selon les juridictions et entrent parfois en conflit avec les protections de la liberté d’expression.
La connaissance des épithètes raciales peut être importante pour les voyageurs, même s’ils voyagent dans des pays qui parlent leur propre langue. Une divergence linguistique considérable peut être observée entre deux pays qui parlent ostensiblement la même langue, et cela peut inclure des insultes. Un terme qui peut être inoffensif ou acceptable dans un dialecte régional peut être considéré comme une insulte profonde dans un autre. Il peut être utile de parler à des locuteurs natifs familiers avec le problème pour obtenir des conseils sur les descripteurs de divers groupes raciaux et ethniques à éviter.