Une soupape de purge, ou soupape de robinet pour animaux de compagnie, comme on l’appelle plus communément, est utilisée pour éliminer l’air et le liquide du radiateur ou du bloc moteur d’un véhicule. Ressemblant à un «T», la soupape de purge a deux ailes qui peuvent être tournées à la main. Les deux ailes sont situées de part et d’autre d’un tube creux qui complète l’ensemble de soupape. S’il est impossible de tourner à la main, une petite paire de pinces ou une clé à molette persuadera généralement une vanne bloquée de tourner et de vidanger le système.
L’importance d’une vanne de purge est double. Tout d’abord, le système de refroidissement est facilement purgé, permettant à l’air emprisonné dans le système de s’échapper. L’air emprisonné dans le système fera chauffer le moteur, car le liquide de refroidissement ne circulera pas correctement dans le système. Les points chauds, qui sont causés par le liquide de refroidissement qui ne remplit pas complètement tout l’espace dans le moteur, peuvent entraîner une défaillance du joint, une défaillance de la pompe à eau et une panne du moteur.
Deuxièmement, les fluides sont facilement évacués du véhicule grâce au retrait de la vanne de purge. C’est la seule méthode pour vidanger le système de refroidissement à moins de retirer les tuyaux de radiateur. Lors du stockage d’un véhicule pendant les mois froids d’hiver, la vidange du liquide de refroidissement peut empêcher le gel et la fissuration du bloc moteur. Au fur et à mesure que le niveau de liquide de refroidissement est abaissé dans le système de refroidissement, de la place est faite pour l’expansion de toute glace qui peut se former. L’expansion est le coupable derrière les pièces de moteur cassées par la glace; au fur et à mesure que la glace se dilate et n’a pas de place pour se développer, le bloc moteur se fissurera afin de créer de la place pour la glace.
Lors du test des niveaux d’antigel dans le système de refroidissement d’un véhicule, de nombreux mécaniciens collectent et testent le liquide de refroidissement du bloc moteur du véhicule. En vidangeant une petite quantité de liquide de refroidissement de la soupape située sur le bloc moteur, le mécanicien est en mesure de vérifier le niveau d’antigel dans le moteur et pas seulement le radiateur. Ce test montre que le liquide de refroidissement est protégé et circulé dans tout le système de refroidissement. Le test du radiateur ne montre pas que le liquide de refroidissement a circulé dans tout le système, assurant ainsi une protection totale contre le gel.
La plupart des véhicules disposent également d’une vanne de purge dans le système de freinage. Cela permet de purger facilement le système de freinage en éliminant de grandes quantités d’air. Ceci est particulièrement important lors de la dépose ou du remplacement du maître-cylindre du frein. En plaçant une soupape de purge dans le système de freinage, le mécanicien est en mesure de gagner du temps en purgeant l’air du système sans avoir à pomper la pédale de frein et à desserrer la conduite de frein pour permettre à l’air emprisonné de s’échapper.